— Будем надеяться, что после твоего вмешательства все останутся в живых, — засмеялись Луиза и Кристина, переглядываясь между собой.

— Постараюсь. — все так же спокойно ответила Анна.

— Что ж, Китти, теперь можешь идти. — с улыбкой сказала Луиза, обращаясь к Китти. — Высыпайся и не думай ни о чем плохом. Завтра будет много работы.

— Хорошо. — пообещала Китти. И, уже подойдя к дверям, обернулась и сказала девушкам: — Спасибо вам. Спасибо за прекрасный вечер. И спасибо за то, то так заботитесь о нас.

— Всегда пожалуйста, Китти. — ответила Луиза. Другие девушки молча, одобрительно улыбаясь, кивнули головами, давая понять, что они согласны с Луизой и услышали Китти.

Китти вышла и почувствовала, как с ее плеч свалился огромный груз: про метку так никто и не узнал, девушки просто хотели ее поддержать.

Она поднялась на второй этаж и, уже подходя к комнате, вспомнила, что забыла в гостиной свою коробочку с подарком. Та осталась лежать на столике рядом с диваном, куда она переложила ее после окончания ужина. «Сейчас спуститься и забрать или дождаться утра?» — сомневалась Китти. «Все-таки спущусь. Лучше заберу сейчас, чем потом. Еще забуду, да и некрасиво разбрасываться подарками», — решила она после некоторых размышлений.

Внизу было темно, редкие ночники на этаже скудно освещали пространство. Лишь из приоткрытой двери гостиной, которую, видимо, уходя, Китти закрыла не очень плотно, пробивалась яркая полоска света. Когда она подошла к дверям, то замерла, услышав разговор девушек.

— Ну давай, Анна. Рассказывай. Что там произошло, из-за чего был такой переполох. — спрашивала какая-то девушка.

— Вообще-то я не могу распространяться о таком. — многозначительно сказала Анна.

— Ой, да ладно. Кристина? Ты же тоже там была? Что произошло? До нас дошли какие-то обрывки слухов. — упрашивали чьи-то голоса.

— Лемерис уже поделилась кое-чем. Когда ее хозяйка вернулась, то не молчала, а тут же рассказала все, что знала. Вроде бы, вечером, перед днем официального знакомства с женихом, принцесса сбежала из летней резиденции и провела ночь не во дворце. Несмотря на строгий запрет, это как-то просочилось и об этом узнали.

— А чего удивляться? Все эти придворные и приближенные соблюдают запреты только в присутствии короля, но никто не мешает им сплетничать в своих гостиных или с прислугой. Чего только потом от них не услышишь. — фыркнула какая-то девушка.

— Так кто и что знает? Девочки, не молчите. — продолжался разговор.

— Я расскажу то, что знаю. Вернее, то, что рассказала дочь моей попечительницы. Ей не терпелось поделиться, а тут я и всегда свободные уши и закрытый рот. — вмешалась другая девушка. — Как вы знаете, этим летом наша принцесса должна была познакомиться со своим будущим женихом. В городок рядом с летней резиденцией приехала куча народа, и ее жених со своей свитой. Вечером, перед днем официального знакомства, принцессе делали какой-то ритуал. Она не сказала, какой именно, но думаю, это был ритуал пробуждения крови. Дочь моей хозяйки входит в свиту принцессы и как раз на нем присутствовала. После ритуала был закрытый ужин для короля, принцессы и тех, кто присутствовал при ритуале. Анна и Кристина могли бы что-нибудь рассказать, полагаю, они помогали с организацией этого ужина и торжеств.

На какое-то время в гостиной наступила тишина. Наверное, все ждали каких-то подробностей от Анны и Кристины, но те ничего не говорили. Китти уже собиралась войти и прикоснулась к ручке двери, но тут услышала какой-то шорох в углу и, повернув голову, увидела в темном углу прятавшуюся там Энни. «Она подслушивает?» — удивленно подумала Китти. Энни с отчаянием посмотрела на Китти, их взгляды встретились. Девушка поднесла палец к губам, призывая Китти молчать. Китти замерла, затаив дыхание. И тут за дверью вновь заговорили.

— Продолжаю? Похоже, девочки не хотят ничего рассказывать. Ну и ладно. После ужина все отправились кто куда. Те, кто жили во дворце, ушли спать. Те, кто жили в городке, отправились к себе, готовиться к предстоящему дню и торжествам. Как вдруг среди ночи обнаруживается, что принцессы в ее спальне нет. Она куда-то отправилась ночью. Прогуляться, наверное. — засмеялась девушка. — К утру ее все же нашли. Но вот где она была и с кем, да еще перед днем знакомства с женихом… Вот об этом все и гудели. В тот вечер в городке были какие-то гуляния среди местных, им только повод дай, к тому же — лето, прекрасная погода, в городке полно приезжих, включая свиту будущего жениха. Может, принцессе стало любопытно, вот она и сбежала. Или же это пробудившаяся кровь не дала ей заснуть и отправила ее на поиски ночных приключений. К утру она уже была во дворце. Еще бы! Полночи охранники рыскали по городку, разыскивая ее и стараясь не поднимать шумихи.