– Я знаю, что вас здесь нет, уважаемый. А насчет сорванного звонка… Простите, с сыном иногда… ну, случается непредвиденное. Он не специально.

Старик смеётся, глубоким, тёплым смехом, но нечеловеческие глаза остаются внимательными.

– Да уж, понимаю, что не специально. Ему-то и года нет, чтобы делать что-то подобное осознанно.

Он внимательно смотрит на неё, взгляд оценивающий, цепкий.

– Госпожа, ваш сынок обладает недюжими телепатическими данными.

Лакомка вскидывает бровь, но прежде чем она успевает что-то сказать, старик продолжает:

– Как зовут?

– Олег Данилович Вещий-Филинов.

Старик хмурится, будто услышал что-то важное.

– Значит, сынок конунга Данилы… Не зря Ясен звал его в Организацию.

Он усмехается, губы показывают острые зубы.

– У Ясена нюх на самородков, а тут аж двойной джекпот.

Лакомка хмурится, ощущая неприятное напряжение внутри.

Организация? Та самая? Межмировое сообщество сильнейших магов? И это её Председатель? Да он же по силе сопоставим с богами… О нём ходили страшные слухи уже сотни лет.

Бессменный Председатель Хоттабыч. Легенда, фигура, стоящая вне времени, вне законов. Сколько миров видели его силу? Сколько раз он вмешивался – или наоборот, отступал, позволяя событиям идти своим чередом?

И как… Как именно Олежек притянул его сюда?!

Канал связи должен быть защищённым. Защищённым от всего. И всё же этого древнего мага притянуло в детскую её сына. Как?!

Она выдыхает, пытаясь собраться, и ровным голосом спрашивает:

– Вы можете прервать связь и вернуться, откуда пришли, уважаемый? Или мне позвать родовых телепатов?

Председатель Организации кивает, глаза лукаво сверкают.

– Конечно, я и сам справлюсь. Приятно было познакомиться, принцесса Люминария. Очень рад, что у народа альвов столь славный продолжатель.

Он делает паузу, потом, как будто между делом, добавляет:

– Как я понимаю, в этом мире вы – Лариса Вещая-Филинова?

Лакомка кивает, не сводя с него глаз.

– Да.

Старик улыбается, но в этой улыбке чувствуется что-то неестественное – ни теплоты, ни доброжелательности, только скрытая работа мысли, лёгкая тень чего-то… настораживающего.

– Передавайте привет конунгу Даниле. Скажите ему, что мы ждём ответа на предложение о присоединении к Организации. Сейчас это стало ещё актуальнее.

В следующий миг его образ рассеивается.

Иллюзия сжимается, дрожит, словно умирающее пламя, а затем гаснет, оставляя после себя едва слышный шёпот магии.

Лакомка молча смотрит на потухшую рябь в воздухе, задерживает дыхание, словно прислушиваясь, не осталось ли чего-то ещё.

Тишина.

Она медленно переводит взгляд на Олежку.

Малыш зевает, сладко потягивается, хлопает глазками, а потом блаженно улыбается, совершенно не понимая, что только что произошло.

Лакомка качает головой, голос у неё тихий, но пропитанный иронией:

– Ты у меня, конечно, молодец…

Она вздыхает, прикрывает лицо ладонью, потом бормочет:

– Большой молодец, Олежек. Теперь папе придётся это как-то разгребать.

* * *

Мы прибываем в порт. Джип плавно останавливается у гаража, стоящего прямо у береговой линии. Пахнет солью, водорослями и старым железом, издалека доносится крик чаек, где-то глухо бухает волна.

Серафим первым выходит из машины, зябко передёргивает плечами и жестом показывает нам следовать за ним. Мы заходим внутрь, в полумрак гаража, где он ведёт нас дальше, туда, где стоит…

– Ну вот, ваша лодка.

Светка мгновенно скрещивает руки, взгляд становится предельно цепким.

– И что это за ржавое корыто?

И, надо сказать, вопрос вполне уместный.

Катер выглядит жутковато. Весь ржавый, как будто его сто лет не чистили. Борта облупленные, на палубе какие-то потёртые ящики, создаётся стойкое ощущение, что этот кораблик видел слишком много шторма и пережил куда больше, чем хотелось бы. Ещё немного – и он сам начнёт рассказывать морские байки.

Но мотор…

Лопасти новенькие. Чистые, гладкие, блестят даже в тусклом свете ламп.

Серафим пожимает плечами, будто заранее готовился к недовольным комментариям:

– Электрический двигатель. Не последняя модель, но очень неплохой. Дорогая штука.

Я ныряю в мысли работников, которые стоят рядом, лениво наблюдая за нами, проверяю, не втирает ли нам Серафим лапшу.

Нет, не втирает. Чистая правда.

Киваю:

– Берём.

Светка фыркает, качает головой:

– Ну да, раз бесплатно дают.

Рыбак засмеялся, хлопает себя по бедру:

– Правильно мыслите, сударыня!