В трубке слышится щелчок зажигалки. Дятел, похоже, включил режим раздумий с сигаретой. За меня, что ли, волнуется? В трубку тянется звук затяжки.

– Перед тем как отправишь группу, пусть Красивая зайдёт в хранилище артефактов князя Буревестника. Пусть выберет всё необходимое для телепата.

Дятел вдруг закашлялся:

– Шеф… Тигрица? Хм-м. Она точно сможет выбрать?

Я вспоминаю её взгляд. Как она смотрела на меня. На князя Буревестника. На приход Демона Тысячеглазого.

Этот псионический блеск ни с чем не спутать.

– У неё взгляд наточен на это.

Я абсолютно уверен: Красивая видела в деталях наше сражение с Буревестником. Не будь её, мне пришлось бы ехать в хранилище самому, но у неё глазки заточены на телепатию.

В трубке тишина, потом Дятел неуверенно выдыхает:

– Ладно, шеф. Группа прибудет через полчаса.

Я кладу телефон, откидываюсь в кресле. За окном свистит ветер, машина летит к порту, колёса прожигают дорогу в ночь.

* * *

Буяновский кремль, Буян

Красивая нежится на зимнем солнце, растянувшись на мягком диване на веранде Кремля. Тепло жаровен приятно пропитывает её мех, ветер лениво колышет занавески. Где-то вдалеке кружит вьюга, доносится визг покрышек по мостовой и приглушённые голоса гвардейцев.

Кошки любят много спать, и Красивая – не исключение.

Шаги. Тяжёлые, нерешительные.

Она приоткрывает один глаз, лениво шевеля ушами, оценивает помеху.

Дятел.

Он приближается осторожно, переминается с ноги на ногу, будто опасается потревожить её сон. Выглядит так, будто не знает, как правильно заговорить.

– Эм… Красивая… – он запинается, ловит её взгляд, словно сомневается, понимает ли она его вообще. – В общем, граф собирает группу. На вылазку. К Демону. И хочет взять тебя с собой. Понимаешь? Кис-кис…

Красивая лениво хлопает хвостом, медленно поворачивает голову и просто отворачивается.

Дятел морщит лоб, чешет затылок, явно не зная, как действовать дальше.

– Шеф сказал, чтобы я тебя отвёл в хранилище Буревестника. Ты должна выбрать артефакты для телепатов.

Красивая потягивается, выгибая спину, выпуская когти. Затем, встряхнув мех, поднимается, бросает на него взгляд, полный лёгкого раздражения.

Мол, чего стоишь? Веди.

– О, ты поняла? Хорошая киска… – невольно улыбается Дятел.

Красивая резко рычит, и он вздрагивает, поспешно кивает:

– Понял-понял, так не называть.

Он двигается вперёд, но явно сомневается. Как зверь может выбрать артефакты?

Но приказы не обсуждаются. Да и шеф фигни не скажет.

Они доходят до массивной двери банковского сейфа. Сторожащие гвардейцы с усилием открывают её, и тусклый свет внутри выхватывает из темноты ряды сундуков, коробок, шкафов. В воздухе пахнет металлом, затхлой бумагой.

Где-то потрескивают зачарованные печати, слабое голубоватое сияние пробегает по стенам хранилища, словно сканируя незваных гостей.

Дятел нервно поглядывает на тигрицу, потом откашливается и хмурится.

– Наверное, надо достать всё, чтобы ты могла выбрать.

Он принимается вытаскивать вещи из коробок: папки, деньги, украшения, странные камни, кольца…

Красивая прищуривается, вглядываясь в открывающееся перед ней богатство.

Она медленно делает шаг вперёд, втягивает носом воздух. Здесь слишком много шумных запахов, слишком много отвлекающих деталей.

Но среди них есть то, что нужно. Здесь найдется то, что подойдёт.

Дятел вытряхивает всё наружу, пока вокруг него не вырастает целая гора предметов. Кольца, амулеты, папки с документами, каменные таблички, странные кристаллы, поблёскивающие под магическим светом, механизмы, которые тихо жужжат, будто ждут активации, свёртки старой бумаги, пахнущие пылью и затхлостью. Всё это падает на пол, создавая звон, глухие удары, шорохи, а кое-что даже неприятно скрипит при соприкосновении.

Красивая обходит добытое по кругу, медленно, плавно переставляя лапы. Осматривает всё, словно оценивает добычу. Глаза чуть сужены, уши дёргаются, вылавливая посторонние звуки.

Тигрица замирает.

Указывает лапой на пару маленьких кубиков, тускло светящихся в полумраке.

Дятел замечает жест, кивает, отодвигает их в сторону. Потом его взгляд падает на тумбочку с кольцами.

Красивая тоже поворачивает голову, прищуривается и коротко рычит.

Дятел осторожно тянется к одному из колец.

Тигрица громко рычит, и он тут же дёргает руку назад, будто его ударило током.

– Понял, понял! Не это!

Тянется к другому.

Красивая снова рычит, чуть выгибает спину, хвост подрагивает, словно готовый хлестнуть гвардейца.

– Значит, и не это тоже… – проворчал он, начиная нервничать.