– Убивать наследника опального князя мне не выгодно. Ярослав Герасимович теперь военнопленный. К тому же, мне неважно, что он скажет, если это не касается Демона.

Лидия снова выдыхает, теперь уже с явным облегчением, смотрит на меня с влажным блеском в глазах.

– Спасибо… спасибо.

Я коротко киваю:

– И вам спасибо. Думаю, мы закончили.

– Да, конечно.

Она поднимается, и я следом.

– Сейчас лучше оставайтесь в своих покоях. Пока тут идёт «тусовка» с передачей власти на Буяне, будьте и дальше у себя. Вам ничего не угрожает, сражения закончились. Но так мне будет спокойнее за вас.

Она благодарно улыбается:

– Спасибо, Данила Степанович.

Прежде чем она успевает уйти, добавляю:

– Кстати, о вашей помощи я сообщу Царю.

Лидия ещё раз кивает, взгляд становится немного увереннее:

– Я рада, что именно вы положили конец… этому всему.

Я усмехаюсь:

– Ещё не положил до конца. Но скоро положу.

Кивнув, она уходит.

После разговора с Лидией Николаевной прошу дежурного гвардейца привести Ярослава Герасимовича.

Бывший княжич не заставляет себя ждать. Входит чётко, сдержанно, шаг уверенный, но на самом деле это бравада: плечи всё же напряжены, кадык дергается. Сейчас он пытается держать достоинство скорее из упрямства, чем из реальной уверенности.

Он останавливается в нескольких шагах, руки сцеплены за спиной, но пальцы едва заметно дрожат.

Я не даю ему времени на раздумья, начинаю сразу, без лишних формальностей:

– Ярослав Герасимович, вы телепат, и лезть мне к вам в голову не хочется. Но если потребуется – я это сделаю, будьте уверены. Потому в ваших же интересах сотрудничать со мной.

Ярослав едва заметно вздрагивает, его пальцы рефлекторно сжимаются.

Я продолжаю ровно, без нажима:

– Так что давайте поговорим на чистоту.

Он молчит, затем сжимает губы и коротко спрашивает:

– Что вам нужно?

– Я хочу уничтожить Демона, – отвечаю честно.

Смотрю прямо в его глаза.

– И вы мне в этом поможете сведениями.

Он искренне не понимает меня. Раздражение в глазах, но больше – недоумение.

– Зачем вам это надо, граф? Вы же победили. Буян ваш. Царь вас наградит щедро, он давно точил зуб на моего отца.

Жестом указывает на окно.

Ветер гонит по мостовой обрывки флагов, срывая последние символы старого режима. Город уже пал, смысл сопротивляться давно исчез. Где-то ещё догорают постройки, оставшиеся после штурма царскими силами.

– Ты уже захватил Буян, можешь вытребовать у Царя свои родовые земли, из-за которых ты и заявился к нам, и делать с ними что хочешь. Разграбь оставшееся. Зачем тратить силы на то, что уже не имеет значения? Причём тут Демон?

Хмыкаю коротко:

– Потому что я не ваш отец, Ярослав Герасимович.

Он напрягается, тонкие пальцы сжимаются в кулаки, челюсть слегка двигается – сдерживает эмоции.

Продолжаю:

– Мне не по барабану Буяник. И не потому, что я святой. Просто я знаю, на какие гадости способны Демоны, если их вовремя не остановить.

Откидываюсь назад в кресле, скрещиваю руки.

– Я не хочу, чтобы рядом с моим графством Демон захватывал острова, создавал собственное государство, прорывал Астрал и наводнял мир разными тварями. Мне это просто не нужно. Понятно?

Пожимаю плечами. Легко, но с намерением.

– Я хочу нормальной жизни для всех. И сам хочу лишь развиваться в телепатии.

Смотрю на него в упор.

Ярослав сжимает губы, словно старается сдержаться, но не перебивает.

– Я вообще спокойный, неконфликтный. Никого не трогаю, если меня не трогают. – с грустью вздыхаю: – А меня с детства трогают, Ярослав Герасимович. И потом огребают.

Тишина. Ярослав молчит, губы плотно сжаты, пальцы медленно сжимаются в кулаки.

Я снова давлю на него.

– Вы отдали свою сестру Демону…

Он вздрагивает, будто его ударили. Губы тут же кривятся в злобе, в глазах вспыхивает нечто дикое, загнанное, как у зверя, которого прижали к стене.

– Закройте рот!

Но я не останавливаюсь. Говорю чётко, холодно, твёрдо:

– Вы просто отдали её на растерзание астральной твари. Хотя бы ради неё отомстите тому, кто всё это затеял.

Ярослав не сразу реагирует. Глубоко вдыхает, но воздух выходит прерывисто, с надрывом. Выдыхает медленно, глухо, опускает голову.

– Остров Буяник уже захвачен Демоном…

– Полностью? Вы не поддерживали связь с теми, кто там остался? – сразу уточняю, раз княжича удалось разговорить.

– Нет. Часть жителей уже превратилась в тех самых тварей, которых вы видели, когда ехали из аэропорта.