И вот они здесь.

Эти воины действительно возникли из пустоты.

И каждый из них могуч.

Огневики в пылающих алых доспехах. Магнетики – серебристые, искрящиеся, с плавающими вокруг них металлическими осколками, подчинёнными одной лишь их воле. Тёмники в угольно-чёрной защите, из их пальцев струятся всполохи теневой магии.

Без колебаний они обрушивают шквал атак на князя.

Буревестник, поражённый, в отчаянии закрывается пси-щитом. Не своей силой – щит исходит из перстня. Он не мастер магии, он лишь держится за чужую помощь.

А Данила использует свою.

У Красивой перехватывает дыхание.

Она чувствует психическую энергию в воздухе – она вживую видит это противостояние настоящей силы и краденной мощи.

А Эллор-Хао…Тьфу ты, граф Данила!

Конечно же, он не может быть тем самым Избранным.

Какова вероятность, что Красивая случайно столкнулась с тем, кого описывало пророчество?

Никакая.

Просто совпадение.

Но…

Мысль не уходит.

* * *

Ну вот, казалось бы, всё.

Ещё один удар – и князю конец.

Ментальные легионеры почти загасили его, защита трещит по швам, щит из перстня вот-вот рассыплется, и остаётся просто добить этого заёмного телепата, который продал свою дочь за иллюзии кораблей и яблок.

Но не тут-то было.

– Демон! Демон! Ты обещал мне силу! Где ты, чёрт тебя побери?! – орёт князь, судорожно вскидывая свою побрякушку.

И тут из пустоты раздаётся эхо.

Голос прокатывается по Астралу, тягучий, ленивый, будто его только что разбудили.

– Так я же дал тебе силу. Свою силу. Что ты ещё хочешь, Буревестник?

Опа.

А вот это уже интересно.

Прямо из Астрала медленно, с ленцой, точно кот, которого подняли ни свет ни заря, выплывает Мираж.

Демон Мираж.

Тысячеглазый.

Легендарная тварь.

Один из самых известных Демонов, которых только породили Астральные глубины.

И вот он здесь.

Даже я о нём слышал.

А если о каком-то Демоне знают все, это автоматически означает, что он отбитый на всю голову.

Обычно эти твари сидят в своих астральных норах, копят силу, плетут интриги и нашёптывают сладкие обещания тем, кто достаточно глуп, отчаян или жаден, чтобы их слушать. Лишь немногие прорываются в реальность или находят способ контактировать напрямую с телепатами. Вот Бехема, например, с которым я слился – ещё в Шумере шороху навёл, с тех пор о нём и известно.

А Тысячеглазый?

Из той же породы.

И, как вишенка на этом астральном торте, он уже второй генерал Короля Теней, которого я встречаю. Какая удача.

Первым был Бельзовул, но этот… этот чувствуется гораздо сильнее.

Мираж лениво осматривает поле боя, словно это всего лишь пыльная арена, на которой сражаются смертные ради его развлечения.

Потом его бесчисленные глаза фокусируются на мне.

– О, тело Короля Теней заглянуло.

Оу, началось.

Я молча поднимаю руку и показываю ему средний палец.

Ну и что, что у него тысяча глаз, пусть выберет, каким смотреть.

– Твой Король Теней только и может что надеяться на Провидение. – Я прищуриваюсь, будто задумавшись. – Слушай, а может, он просто гонит? Запугивает вас всех тем, что вернётся, а вы, как овцы, ведётесь?

Мираж хмыкает, и явно ему не нравится, куда я клоню.

Он пробует повторить мой жест, но тут же сталкивается с проблемой: среднего пальца у него нет.

Четыре пальца на каждой руке – по два по бокам ладони, а в центре пусто.

Демонская рожа на секунду хмурится, разглядывая свою кисть, затем бросает на меня недовольный взгляд.

– Хреновая анатомия, – замечаю я с ухмылкой.

Демон с интересом поворачивает кисть, вертит её в воздухе, словно пытаясь высчитать траекторию средняка, но в итоге сдаётся и опускает руку.

– Ладно, хрен с тобой, смертный, – протяжно вздыхает он и разворачивается к потрепанному князю, который ползёт к нему на коленях. – Ну что ты хочешь, Герасим?

– Силы! Дай силы! – блеет Буревестник, разом растеряв всю свою стать и гордость.

– Ладно, Герасим, – тянет Мираж с ленивым интересом. – Нравишься ты мне, чертяга. Да и твоя дочка была объедение. Давай, дам тебе ещё силы, – голос его сочится пренебрежением и откровенной насмешкой. – С тем, что я тебе дал раньше, ты явно не справился, – пожимает плечами Демон. – Но придётся заключить новую сделку.

– Да! Да! – истерично соглашается князь, едва не падая ему в ноги.

Мираж хватает его за руку.

– Жми крепко, Герасим, – оскаливается Демон. – Скрепим договор через рукопожатие.