Данила застывает над поверженной Зелой. Его силуэт словно увеличивается, становится чем-то большим, чем просто человек. Свет и тьма окружают его, подчеркивая мощь и неизбежность его победы. Размытые же помощники конунга исчезают, будто их и не было.

Бер всё ещё не может отдышаться. Сердце бьётся так быстро, что кажется, вот-вот выскочит.

«Ну ни хрена себе!» – только и проносится в его голове. Его взгляд остаётся прикован к этой картине.

Он завалил Зелу!

Бер не может разобраться в своих чувствах. Его возлюбленную только что повергли, но ведь это для её же блага, правда? Восхищение, страх, удивление – всё смешивается в голове, словно вихрь, превращаясь в неуправляемый хаос.

И ещё зависть. Гложущая, колючая зависть. Сам Бер и представить не мог, что когда-нибудь смог бы так покатать по полу Зелу. А Данила вот смог.

Этот момент переворачивает всё его представление о юном муже его кузины, выбивая из-под ног последние крохи скепсиса. Данила никакой не юнец. Он – сила, с которой придётся считаться.

* * *

Пришлось использовать частичное Расширение сознания. Я не хотел прибегать к этой технике. Во-первых, она не обкатана. Во-вторых, Расширение, даже обрезанное, жрет энергию, как прожорливый зверь, а восстановить её потом задача ещё та. Хорошо, что неподалёку валяется труп монаха.

Не теряя времени, я подключаю геномантию, вытягивая из безжизненного тела остатки биоэнергии. Не самое приятное занятие, но выбирать не приходится. Главное, я сделал своё дело – добрался до альвийки-пацанки.

Теперь ритуал выбора сильнейшего завершён. Все альвы, даже самые древние, устремляют на меня взгляды. Они ждут, не отводя глаз.

Согласно алгоритму вируса, если никто из заражённых не рискнёт пойти против меня в этот момент, это будет окончательное признание. Ещё несколько секунд, и…

– Даня! – врывается в мои мысли голос Светки по мыслеречи. – Даня, армия монахов двинулась к Северной обители! Их уже бомбит флотилия на перешейке.

Я коротко выдыхаю, ощущая лёгкий укол облегчения:

– Отлично.

Но Светка не торопится разделить мою радость:

– Не совсем, – голос Светки становится ещё более напряжённым. – Часть армии прорвалась к Обители. Это големы. Говорят, там один… очень здоровый, как дом. Они идут прямо к вам. Идут прямо сейчас.

– А это уже не отлично.

Мои «перепончатые пальцы» замерли на мгновение, а потом я почувствовал, как крепость содрогнулась. Грохот, оглушительный и мощный, разносится эхом по коридорам, заполняя собой всё пространство.

Пол под ногами начинает дрожать, как будто кто-то гигантский только что поставил ногу с такой силой, что каменно-ледяные своды ощутили это.

Активирую сканирование и внимательно осматриваю пространство Обители над головой. Это каменюги. Големы. И не пара штук, а целая толпа. Каменные громилы, способные снести всё на своём пути.

– Ну, пипец… приехали, – выдыхаю сквозь зубы.

Глубокий вдох, выдох. Нужно сосредоточиться.

Грохот уже отчётливо доносится до нас, стены вокруг вибрируют так, будто вот-вот обрушатся. Пол дрожит под ногами, а воздух кажется тяжёлым, словно предупреждает о надвигающейся буре.

– Как только узнала об их прорыве, я сразу отправила Золотого на подмогу, – раздаётся голос Светки через мыслеречь. – Он вылетел через Восточную Обитель и скоро будет в Северной.

Я киваю, одобряя её оперативность:

– Молодец. Даже умница. Но одного Золотого недостаточно. Немедленно высылай гвардейцев на вездеходах. И тавров с ними.

– Принято, – коротко отвечает Светка, её голос звучит уверенно, без лишних эмоций. Она верит в меня.

Сзади зашевелились зомбированные альвы. Раздаётся удивлённое рычание тигрицы, за ним следует напряжённый голос Ледзора:

– Граф…

Я резко оборачиваюсь к альвам – и что вижу?.Передо мной, как единое целое, склоняется вся их армия. Десятки многовековых магов и воинов, сильнейшие из сильных, опускаются на одно колено.

Даже Зела, которая ещё недавно была готова разорвать меня в клочья, тихо встаёт на колено, склонив голову.

Рядом раздаётся разочарованный голос Бера:

– Ну, блин, как так?!

Не удостаиваю его ответом. Некогда. Да и смысла нет – зевать не стоило, когда был шанс покувыркаться со свой Зелой.

Быстро бросаю взгляд на Ледзора и тигрицу. Они уже разобрались с монахами, те оказались не такими уж ловкими, как надеялись. Но часть выродков в рясах всё ещё пытается пробраться к нам. Правда, тряска потолка испугала их не меньше, и теперь они застыли, явно раздумывая, стоит ли продолжать. Их пыл заметно угас.

Я поднимаю руку с навахой, её сияние, отражаясь от ледяных стен, вспыхивает резким светом. Направляю клинок в сторону гомункулов и говорю громко, не оставляя места для сомнений: