Один из них, ухмыляясь, выходит вперёд и ловко защёлкивает антимагические кандалы на моих запястьях. Второй и третий быстро сдирают с меня разгрузку и, не скрывая пренебрежения, швыряют её в снег. Четвёртый забирает наваху вместе с ножнами.

Пятый, заметив разгрузку, задерживает на ней взгляд, нагибается и вытаскивает оттуда браслет Чилики. Гомункульские глаза быстро сверкают любопытством, и он тут же убирает артефакт себе в карман.

– Какая глупая растрата, – замечаю я, кивая на разгрузку. – Там еще много чего полезного.

Геномант думает секунду, а потом отвешивает мне удар своим кулачищем прямо в живот. Воздух вылетает из лёгких, но я решаю не разочаровывать публику, слегка согнувшись и коротко выдавив:

– Ай.

Меня толкают вперёд, подгоняя к монаху-телепату. На фоне раздувшихся геномантов он выглядит, мягко говоря, жалким додиком. Тощий, как щепка, лысый гомункул в рясе. Стоит, важно задрав ногу на здоровый кусок стелы. На поясе болтается лампа с джинном.

– Конунг Данила, – произносит он с ядовитой улыбкой, кивая на кандалы. – Как думаешь, этот булыжник того стоил?

Я задумчиво смотрю на камень и отвечаю так же спокойно, как если бы обсуждал погоду:

– Еще узнаем. Ну и, на самом деле, я хотел поговорить.

Монах-телепат напрягается, его глаза слегка прищуриваются. Он быстро прощупывает округу ментальным щупом, убеждается, что поблизости никого нет, и с надменной усмешкой говорит:

– Ну, так говори, человек.

Я пожимаю плечами, словно ситуация совершенно под контролем:

– Сдавайтесь, и, может быть, умрёте быстро. В общем-то и всё.

Монах ухмыляется, выделяясь на фоне остальных разросшихся геномантов. Худой, дрыщеватый, с тонкими, словно спички, руками и ногами.

– Надо же, какое щедрое предложение, о Великая Идея! – насмешливо протягивает он. – Ты серьёзно? Ты ведь связан и абсолютно беспомощен.

– Ну связали. И что с того? – я лениво встряхиваю кандалы. – Что вы этим добились? Восточная Обитель пуста, Северная разбита, пленные альвы освобождены. А вы всё ещё думаете воплотить свою стрёмную «великую идею»?

Монах усмехается шире, его взгляд искрится самодовольством:

– Ты слишком самоуверен, человек. Неужели ты не заметил, что эти кандалы – антимагические? Твоя телепатия заблокирована.

– Допустим, – я поджимаю губы, как будто его аргумент действительно весомый.

– А ещё ты заражён астральным вирусом, – с нажимом продолжает он. – Противодействовать ему ты не можешь, пока твои силы заблокированы. Скоро вирус начнёт действовать, и ты станешь нашей марионеткой. А вместе с тобой – и заражённые альвы. Ведь они подчиняются сильнейшему заражённому. А это как раз ты.

Он выдерживает паузу, наслаждаясь собственными словами.

– Так мы вернём себе всё, – его голос становится ещё более надменным. – Да ещё получим тебя в придачу, человеческий маг.

Я нахмуриваюсь, как будто только что понял всю глубину их плана.

– Ну не заливай только, что я вам нужен только для контроля альвов?

– Не только, конечно, – монах отвечает с ледяным блеском в глазах, в котором читается скрытое удовлетворение. – Альвы-марионетки – это, конечно, прекрасно. Но куда лучше вселить в тебя Короля Теней. Тогда ты станешь сосудом для величайшего Демона. Настоящим инструментом нашей Великой Идеи.

На лице у меня появляется притворное удивление, перемешанное с долей сомнения.

– Король Теней? Инструментов? Ты серьёзно? Вы думаете, он позволит себя подчинить горстке сектантов?

Я бросаю ему насмешливый взгляд, качая головой. Монах явно не ожидал такого ответа, но его ухмылка всё ещё держится. Это хорошо. Пусть думает, что держит ситуацию под контролем.

Телепат хмыкает, его голос пропитан ядовитой уверенностью:

– Вирус сломает его, как только Король Теней вселится в тебя. Главное – чтобы твоя воля не мешала. А с этими кандалами ты слишком слаб, чтобы сопротивляться. Старое Провидение исполнится: Король Теней придёт и займёт своё место в теле Филинова. Но только он будет не свободным владыкой, а нашей марионеткой.

Я отвечаю ему таким же ядовитым тоном, саркастичная усмешка растягивает губы:

– Король Теней, конечно, тот ещё отморозок и ублюдок, но он всё же крутой парень. Сомневаюсь, что он купится на такую хрень как ваш вирус. Тем более, если даже на мне эта дрянь не работает.

Удивление мелькает в его глазах, но он не успевает ответить. В этот момент я активирую браслет Чилики, посылая к нему удалённый энергетический сигнал. Артефакт вспыхивает ослепительным золотым светом, и монах-геномант, который его забрал, внезапно охватывается пламенем, издавая душераздирающий крик.