Чилика буквально подпрыгивает от неожиданности, её глаза широко распахиваются, а взгляд мгновенно падает на Красивую, которая лениво машет хвостом.

– Так она оборотень?! Не прирученный зверь?!

Красивая фыркает, её звериное очарование словно подчёркивает хищное презрение, с которым она смотрит на принцессу. Под взглядом тигрицы Чилика невольно вжимает голову в плечи.

Я усмехаюсь:

– Вы не первая, кто ошибся, Ваше Высочество.

Да что там, даже мои жёны до сих пор не раскусили, что к чему. Даже Настя. Не то чтобы я специально хранил это в тайне. Но, знаете, чужие секреты – это не моё дело. Тайна-то не моя, а болтать попусту совсем не хочется. Ну и также интересно, когда до благоверных дойдет наконец.

Судя по выражению лица, Чилика явно недоумевает, почему Красивая так тщательно скрывает свою природу. Но задавать вопросы она не решается, особенно в присутствии самой тигрицы.

Сейчас главное – как можно скорее добраться до Невского замка и помочь своему сыну. Всё остальное может подождать.

Автобусы медленно приближаются к Восточной Обители. Перед входом видны гвардейцы. Их потрёпанная экипировка и мрачные лица красноречиво говорят о недавнем столкновении. Что-то пошло не так.

– Останавливаемся! – командую я по мыслеречи, и наша группа быстро покидает транспорт.

Навстречу идёт старший гвардеец с позывным «Серый». Он мнётся, как школьник перед директором, явно собираясь сообщить плохие новости. Наконец он решается:

– Ваше Сиятельство, на нас напали монахи. Они прорвались в портальный зал.

Змейка тут же зашипела, её глаза вспыхнули яростью:

– Порррву, фака!

Я поднимаю руку, призывая её к спокойствию, и обращаюсь к Серому:

– Они сейчас там?

– Никак нет, – отвечает он с явным напряжением. – Мы их выбили.

Но лицо Серого остаётся мрачным, и я уже готовлюсь к худшему.

– Что они успели сделать? – спрашиваю, нахмурившись.

– Они оторвали кусок от стелы, прежде чем мы смогли их выбить, – виновато отвечает он. – И унесли камень с собой.

Чувствую, как внутри поднимается раздражение, но подавляю его.

– Где они сейчас?

– Недалеко. Мы хотели броситься в погоню, но у нас слишком мало людей, чтобы одновременно преследовать их и защищать Обитель.

Я киваю, уже принимая решение:

– Теперь людей достаточно.

Серый выпрямляется, в его взгляде мелькает проблеск надежды. Я поворачиваюсь к своей группе:

– Готовьтесь выдвигаться.

Змейка издаёт короткий рык, её медные когти угрожающе блестят.

Я достаю из разгрузки артефакт удалённой телепатии и начинаю искать монахов. Эхо их мыслей защищено артефактами, но не слишком сложно уловить. Быстро выясняется, что они остановились неподалёку. Двадцать человек, среди которых, как ни крути, телепат. Да ещё и с лампой джинна. Отлично, лампой он и расплатится за аренду куска стелы.

Ладно, пока они не убегают. А даже если рванут – догоним мигом.

Первым делом отправляюсь в портальный зал. Надо проверить стелу, от которой эти «доброхоты» отломили внушительный кусок. Увиденное вызывает только раздражённый вздох – от стелы отломили приличный кусман. Гребаные вандалы.

Рука автоматически тянется к артефакту связи, и я быстро связываюсь с Портаклом:

– Можешь настроить портал на Восточную Обитель?

Слышу в ответ досаду:

– Нет, не хватает чего-то…

Я мрачно киваю, будто Портакл действительно может меня видеть. Понятно, чего не хватает. Кусок, конечно, лежит у монахов. Настолько громадный, что они даже утащить его не в силах.

Хотя, конечно, дело не в куске. Ждут они чего-то. Или кого-то.

Задумываюсь. Мог бы использовать портальную статуэтку, чтобы в мгновение ока вернуться домой и помочь Олежку. Это самый быстрый путь. Но тогда альвийские дети останутся здесь без защиты. Им нужна медицинская помощь и безопасное размещение. Раздвоиться я, увы, не могу. Неприятный выбор, но он у меня хотя бы есть. У них – никакого.

И тут из стены плавно выскальзывает Змейка. Её взгляд сверкает хищной уверенностью, а голос полный вызова:

– Я убббью рррагов, мазака. Там онни, фака!

Она взмахивает когтистой лапой, указывая направление. Очевидно, уже успела разведать, где засели монахи.

Я качаю головой:

– Ага, там. Но нет, милая, не твоя это задача сейчас. Сперва пойду сам.

Её жёлтые глаза вспыхивают недовольством, но объяснять нет времени. Просто Змейка может спугнуть ворюг. А пока монахи не спешат уходить, значит, у них есть план. Наверняка готовят ловушку – то ли для меня, то ли для детей. Эти ребята из Южной Обители, а значит, обожают эксперименты с Астралом и Демонами. Такой вот интересный у них хобби-клуб.

Чилика осторожно спрашивает: