Я, в кои-то веки, решила промолчать. Не сообщать же графу, что в некоторых вопросах я разбираюсь намного лучше его.

То, что скучать нам не придётся, заметила даже графиня.

— Дорогая, о чём вы утром спорили? — спросила она. — Ваши голоса, на повышенных тонах, боюсь, слышали все слуги.

Пусть слышали, всё равно им ко мне привыкать придётся.

— Я убеждала его сиятельство, что женщина может и должна работать, если она этого хочет, — скромно ответила я.

— Крестьянка? Простолюдинка? Разве этот факт надо доказывать?

— Благородная женщина.

— Что ты, что ты! — замахала обеими ручками графиня. — Только купчиха, и то, если она вдовая. В остальных случаях даму должен содержать муж, а при его отсутствии — родственники мужского пола. Впрочем, купчиха — не благородного происхождения, ей работать не привыкать.

Ах, ах! Нет на вас, дорогие мои, мировой революции! Кучки дворян с идеями переустройства мира и матросов с ружьями! Нет, я, конечно, за покой, благолепие и порядок, но прав у женщин в королевстве ужасно мало. Практически никаких.

Особенно остро я это понимала теперь, когда Венсан рассказал мне, что в других королевствах такого тяжёлого патриархата нет вовсе.

Значит, можно что-то изменить!

— Ульнирика, не отвлекайся, — заметила графиня, возвращая меня с небес на землю. — Вспомни, кто и где сидит за столом.

— По правую руку барона — его сыновья и самые близкие люди.

— Родственники? — коварно перебила свекровь.

— Те, кого он приблизил, — поправила я. — По левую — сначала его мать, старшие женщины рода, жена и дочери, вступившие в брачный возраст. Те девочки, кто его не достиг, за главный стол не приглашаются и едят отдельно.

Тоже мне — любящий папаша. Раз замуж рано, то и есть будешь у себя в комнате. Всё равно дочку пока бесполезно показывать мужчинам.

— Где посадят нас?

— Не знаю, — растерялась я.

— Графа — рядом с бароном. Его сиятельство граф Венсан выше по социальной лестнице, да и богаче. Меня, в знак уважения, сразу за матерью барона. Тебя, скорее всего — тоже. Не потому, что уважают, а чтобы польстить графу Венсану, показать, что ты теперь их рода, но всё равно ему хотят угодить.

Как показало время, графиня в корне ошиблась.

Хоть мы и ждали ответ, пришёл он всё равно неожиданно. Барон Эдвин Рон Тахэти, старший в роду Рон Тахэти, приглашал к себе графа и просил привезти с собой «девицу, выдающую себя за нашу родственницу».

— А вот это уже наглость, — зло прищурился граф.

Мне стало не по себе — как бы не получилось так, что, не приняв меня в род, Рон Тахети объявят меня самозванкой.

Глава 70

Платье для визита мне заказали у портнихи сразу, как графиня занялась моим обучением.

Надевая новый наряд, я с тоской вспоминала свои лёгкие и удобные деревенские сарафаны.

Зачем человеку столько одёжек? Мне будет жарко, неудобно и просто тяжело таскать на себе многочисленные юбки, но деваться некуда — я покорно стояла, позволяя двум горничным делать из меня тряпичную куклу.

На сорочку надели сборчатую нижнюю юбку, потом ещё одну сорочку и, о ужас, приготовили корсет!

— Только не это, — ахнула я.

Но графиня, которая взволновано ходила по комнате, отмахнулась:

— Ульнирика, не капризничай. Корсет так же обязателен, как любая другая деталь туалета. К тому же тебя одевают довольно просто — не на бал же, в самом деле.

Что же тогда на бал? Ещё несколько платьев сверху?

После корсета на мои бока привязали подушечки, набитые чем-то упругим. Потом надели пару юбок и таки дошли до корсета. Я приготовилась отстаивать личное пространство — не позволю утянуть себя до удушья.

Зря боялась — корсет зашнуровали плотно, но не туго. Опасались, что мои пышные достоинства выпрыгнут из платья?

Нет, вырез у платья оказался более чем скромным, что придало мне уверенности. Не люблю глубокие декольте, что это за вырез такой, когда через него при наклоне пупок видно?

— Не говори слишком много, не говори ничего, о чём тебя не спрашивают. На вопросы отвечай как можно короче. Если спросят подробности — не спеши отвечать, сначала посмотри на меня, — отдавала последние распоряжения графиня. — Увидишь, что я хмурюсь — значит, вопрос содержит двойное дно, будь осторожна.

Осторожничать мне придётся сразу, как выйду из кареты. Венсан сказал, что приглашение только его и меня подразумевает, что я — простая девка и никакое сопровождение мне не нужно. Кто же повезёт обычную простолюдинку, как благородную барышню — с сопровождающей её дамой?

Значит, признавать моё родство барон не собирается.