И толкнули ли вообще. Может быть, она как раз и стала жертвой. В её муже я тоже не уверена — Савва, например, продал бы меня на пару-тройку ночей за несколько медяков, рука бы не дрогнула. А после ещё бы и избил за неподобающее поведение.

Не потому ли отец матери рано умер? Бабка успела вырастить дочь и выдать замуж за любимого, но потом сгорела от непонятной хвори. Моя мать тоже погибла. Кто следующий? Я?

— На мне проклятье? — прямо спросила я графа.

— Нет! Не думай так! Великие боги уже наказали всех, кого считали нужным. Раз ты жива и носишь метку рода — значит, должна заявить о себе роду, — сказала графиня.

Ну, заявлю, и что? Может быть, даже выйду замуж за графа. Что дальше?

Я задумалась. В этом мире так мало считаются с женщинами, что давно пора начинать тихую, не слишком заметную, гeндepнyю peвoлюцию. Подтолкнуть общество к тому, что женщина имеет своё мнение и свои права. Конечно, всё это займёт годы, но ведь и живут здесь долго! При правильном подходе к моим ста годам в обществе уже не будет такого подавляющего домостроя. Одно за другим поколения девочек будут всё более свободными.

Хорошая задача, главное — глобальная. Для её выполнения нужны деньги, но что мешает мне, например, открыть собственное производство? И не одно?

Только не знаю, как к этому отнесётся граф. Впрочем, того, кто в тебя влюблён, намного проще перетянуть на свою сторону. Тем более, что сама я к нему тоже неравнодушна.

Чтобы начать осуществлять мои глобальные мечты, надо, для начала, повысить свой социальный статус. Ульной много не изменишь.

— Я готова.

— Тогда, Ульнирика, не будем тянуть время, — решила графиня.

— Почему Ульнирика? Я Ульна.

— Крестьянка может быть Ульной и Улькой. Благородная дама — только Ульнирикой, — с улыбкой пояснил граф Венсан. — Тебе положено второе имя, его даст жрец, когда объявит о твоей благородной крови.

Если объявит и если даст…

Домой в тот день меня отвезли в карете. Графиня предложила остаться ночевать, но я так устала и переволновалась, что даже думать не хотелось о чужой комнате и чужой кровати. Нет, мне надо домой, в привычную обстановку. Отдохнуть и подумать.

Только дома я вспомнила, что опять забыла рассказать графу про ключ. Ладно, потом как-нибудь.

Прежде чем знакомиться с родственниками, графиня решила меня приодеть и хоть немного научить манерам. Придётся, наверное, постоянно ездить в замок, оставив хозяйство на шуструю Гринку.

— Яйца тебе копить буду, а с молоком не знаю, что делать, — заволновалась она.

— Ничего не копи. Яйца и молоко твоим детям.

— Ой! Всё? — обрадовалась Гринка.

Я кивнула.

Гринке теперь нечего бояться будущего, плакать и кутаться в платок, скрывая опухшие глаза — скоро вернётся её муж. Оказалось, что в городе он попал под карету. Хозяин кареты понимал свою вину, мужа Гринки увезли лечить на какие-то далёкие полезные воды. Только жене никто не удосужился об этом сообщить! Хорошо хоть муж, выздоравливая, сам подал о себе весточку.

Пекасу и Фене я рассказала всё, как есть. Про метку, барона и моё предполагаемое благородство. Про проклятие тоже рассказала.

— Нет на тебе проклятья, правду говорила графиня, — всхлипнула Феня, которая не хотела со мной расставаться. — У мамы твоей метки не было, а тебе, во как, великие боги дали. Я ведь сколько раз ту метку видела! Тоже думала, что шрам. Откуда нам про благородных знать?

Получается, метка появилась у меня, как бы подтверждая причастность к роду Рон Тахэти? В таком случае, я просто обязана им объявиться. А дальше — посмотрим.

Под управлением графини события начали разворачиваться стремительно. Мне всё-таки пришлось прожить в замке некоторое время, чтобы освоить азы этикета. Занималась со мной графиня лично.

— Реверанс делается только тем, кто выше тебя по социальной лестнице, — объясняла она. — Равным достаточно книксена. В твоём роду реверанса удостаивается только барон и его сыновья. Все сыновья, учти, самый младший тоже! Дочери барона, другие родственники — тебе ровня, поэтому не вздумай приседать.

— А если забудусь?

— Сочтут простушкой и посмеются за твоей спиной.

Можно подумать, без приседаний они меня простушкой не сочтут! Только вчера из деревни, на ходу лапти на туфли поменяла, а уже рвусь в благородное общество! Или они будут рады, что я нашлась?

— Мне удастся подружиться с кузенами и кузинами?

Графиня вздохнула, видимо, удивляясь моей наивности.