Старая графиня была совсем не старой — на вид ей около шестидесяти. Представительная дама, в домашнем платье с гулькой на голове. Я-то думала, что благородные даже дома ходят при полном параде. Впрочем, для кого ей наряжаться? Гостей, наверное, графиня не ждала, а на слуг никто не обращал внимания.

— Можешь сесть, — графиня кивнула на стул.

Сама она полулежала на диванчике, прижимая к лицу платок. Выглядела не очень: веки покраснели, нос распух.

— А-пчи! — чихнула графиня.

Чихала она как-то подозрительно часто. Простыла, что ли?

— Постоит она, ваше сиятельство, небось, не развалится, — сказала Манака, которая встретила и привела меня в покои графини.

— Спасибо, — я присела перед графиней в книксене, подошла к единственному стулу, который стоял рядом с диванчиком, и села.

Манака злобно прищурилась. Ой, да злись ты сколько хочешь, всё равно главная здесь её сиятельство, а никак не ты. Вот теперь сама и стой!

— Манака, приоткрой немного окно, — сказала графиня. — Мне нужен глоток свежего воздуха.

— Наглотаетесь и заболеете, ваше сиятельство, — заботливо проворковала Манака. — Сквозняком протянет. Добрые-то шторы сняли сегодня, а эти, весенние, совсем тонкие, от холода окно не прикроют.

Так вот почему у меня тоже свербит в носу! Горничные снимали старые шторы и, наверное, драпировки со стен. Подняли пыльную бурю, потом всё смели влажным веником и на этом уборка закончилась.

Она выглядит больной не потому, что простыла. Глаза слезятся, насморк, кашель — признаки аллергии. Как бы её отсюда вывести, чтобы не умничать и не проколоться?

— Расскажи про себя, девица. Ладина сказала, что кроме сыров ты ещё что-то умеешь готовить. Где научилась? Кстати, сыры мне очень понравились, приноси ещё.

— Принесу, и разных, если меня не будут вытаскивать из дома, — я бросила взгляд на экономку. — Для того, чтобы сделать вкусный продукт, нужно время.

— Кто тебя тащил, лентяйку? — возмутилась Манака. — Она, ваше сиятельство, в прошлый раз работу бросила и убежала!

— Потому, что вы, госпожа Манака, не собирались мне платить, — не стала молчать я.

— Правда? — похоже, искренне удивилась графиня.

— За что платить? Девка на графских землях живёт, ещё и торгует! Да она за честь должна принять, что в графский дом впустили и позволили графские полы мести.

— Не поняла — перебила её графиня. — Ульна, ты уже сюда приходила? Давно? Зачем?

Экономка побледнела. Губы сжались, глаза забегали, словно она пыталась посмотреть, не затаился ли кто в углах комнаты.

Ага! Если я сейчас скажу, что кое-кто отдал сыры слугам — экономке не поздоровится. Сказать, или ладно, пусть живёт? У меня, конечно, есть претензии, но карьеру ей портить не собираюсь. Пока, во всяком случае.

— Я приходила к графу, ваша светлость. Он взял надо мной опеку.

Графиня приподнялась на диване, у экономки, в прямом смысле, упала челюсть. Я сказала лишнее?

Что плохого в том, что граф Венсан взял опеку над бедной сироткой? Тем более такой красивой и беззащитной, как я. Или всё дело в том, что я простолюдинка? Так он же не жениться на мне собирается. К сожалению, потому, что я бы, наверное, не возражала. Граф молод, хорош собой и богат. Не слишком зашоренный правилами, раз всё-таки снял с меня ленту. Женат не был — что тоже радует.

— Где и когда это произошло? — строго спросила графиня голосом директора школы. Но испортила весь педагогический эффект, громко чихнув. — Манака, оставь нас!

Экономка поклонилась графине, бросила на меня непонятный взгляд и вышла.

Стараясь не вдаваться в подробности, я рассказала, как пришла с просьбой снять алую ленту. Про рану и охотничий домик промолчала — не думаю, что графине понравится, что мы с графом провели там три дня.

Графиня слушала, разглядывала меня, задавала вопросы. К счастью, не слишком конкретные.

— Обычно граф Венсан ничего от меня не скрывает, наверное, он просто не успел рассказать мне твою историю.

У меня не было детей, но я точно знаю — всегда, всем и каждому, есть что скрывать. Будь то взрослый или ребёнок. А уж молодому свободному мужчине, обличённому властью — и подавно. Зря графиня думает, что граф Венсан, как в детстве, спешит к ней рассказать все события дня.

Графиня опять расчихалась, и я не выдержала.

— Ваше сиятельство, могу я попросить вас перейти в другую комнату?

Графиня удивлённо подняла брови:

— Девица Ульна, не много ли ты себе позволяешь?

Ну да, конечно, как я сразу не подумала! Какая-то деревенщина лезет с непонятными просьбами! Ладно, попробую ещё раз. Если графиня меня не услышит — пусть чихает дальше, ей право.