С пропажей мужа хозяйство стало рушиться на глазах. Обе коровы были взяты в долг совсем недавно, их пришлось вернуть. Козы пошли на продажу, потому что начиналась зима, а дров муж Гринки заготовить не успел. Да много чего не успел — он ушёл в конце осени, рассчитывал задержаться буквально на пару дней.

Одна, с восьмью детьми, бедняжка буквально выживала, перебиваясь с хлеба на воду.

— А птица где?

— Несушки только остались, но яиц нет. Холодно и зерно плохонькое, разве это еда? Хорошее я продала, когда младшие дети заболели. К лекарю возила, порошки покупала, молилась. Никогда так сильно не болели они, думала — всё, пропали мои детки. Спасли великие боги, все выжили. Только хозяйства нет теперь, и как жить не знаю. Куры голодные, придётся и этих резать, — вздохнула Гринка.

Я присела рядом, взяла её за руку. Бедная женщина, столько несчастий сразу. Резать кур — плохая идея. Гринка — женщина сильная и с бедой справится, но ей надо помочь. Только примет ли она мою помощь?

— Я могу дать тебе птицы и зерна. Куплю тебе пару молочных коз, молоко — часть тебе, остальное мне на сыры. Осенью помогу тебе купить тёлочку, как раз денег поднакоплю. Поделюсь дровами. Потом, когда заработаем, ещё купим.

— Ты? — Гринка смотрела на меня с недоверием. — Ты?

— Всё ещё думаешь, что я колдую? — грустно спросила я.

— Да хоть на метле летай, хоть голой по полю бегай — слова больше не скажу. Ты же детей моих спасаешь, меня спасаешь! Ульнааааа!

Интересный подход. Значит, когда всё было хорошо, Гринка пылала праведным гневом и знать меня не желала. Сейчас, когда без посторонней помощи ей не выжить, я любая хороша, и с колдовством, и без.

Хотя, мне ли на неё обижаться? Я жила в цивилизованном мире, ездила на поездах и летала на самолётах, пользовалась всеми благами развитого технически общества. Гринка выросла в средневековой деревне, ну какой с неё спрос? На костёр меня не толкает — и на том спасибо.

Гринка сползла с лавки, упала на колени и уткнулась лицом мне в ноги. Только этого не хватало! Я попыталась её поднять, но женщина вцепилась в меня мёртвой хваткой.

— Ульна! Спать не буду, от дома к дому буду бегать, я все дела переделаю. И тебе, и Фене, — причитала она.

— Все не надо, — улыбнулась я. — Заботницей будешь со мной?

Гринка смущённо улыбнулась:

— Буду. Спасибо за честь.

Договорились, что придём к Фене вместе после обеда. Много помощи ей не требовалось, Пекас большую часть работы по хозяйству взял на себя. Но, раз уж заделались заботницами, то найдём, чем заняться.

Потрясения для меня сегодня не закончились. Дома я даже делами не успела заняться. Пришла Данка и с порога упала на колени. Сговорились они?

Глава 56

— Ульнааааа! — с порога прорыдала Данка.

Начинается! Этой что надо? Мы не ссорились, она меня ни в чём не обвиняла.

— Прости! Прости за ради великих богов, за ради деток моих, бедняжечек! — Данка, довольно быстро, поползла ко мне на коленях.

На всякий случай я встала с другой стороны стола — не нравится мне этот концерт. Я девушка молодая, трепетная, не так давно переселение душ пережила, еле-еле от алой ленты избавилась. Не надо меня странным поведением пугать! С Гринкой хоть понятно, за что она извинялась, а Данка с какого перепуга обтирает подолом сарафана мои полы?

— Помнишь, хозяйство твоё порушили? Знаю я, чьих рук дело.

Подумаешь, какой потрясающий секрет! Я тоже знаю, только доказать не могу.

— Встань, — грубо сказала я. — Встань и рассказывай, раз уж пришла каяться.

Савва навестил моих соседей днём. Принёс большой кусок жирного мяса, сладости детям, Данке отрез ткани на рубаху. Щедрое подношение. На праздники столько не всегда дарят. Посидел, попил взвара, обсудил со Степом погоду.

— Сказал, мол, орехов в лесу много в этом году, чего не собираете? Пошли бы сейчас, до вечера много наберёте. Только, мол, не спешите, куда вам торопиться.

Соседи, конечно, понимали, что Савва отправляет их не просто так, но гостинцы отработать согласились. Взяли детей, и все вместе пошли за орехами.

— Поленницу тоже он поджёг?

— Он. Видела я его в ту ночь, через наш двор шёл. Только не думала, что жечь будет, решила — напугать тебя пришёл Савва. Петли-то на двери Степ по его указке смазал, чтобы не скрипели. Знала бы, что он красного петуха запустит — заголосила бы на всю улицу. Ведь чуть всех не спалил, спасибо великим богам, что вовремя потушили.

То есть, если бы Савва в самом деле пришёл меня пугать, Данка бы не напряглась? Подумаешь, молоденькая Ульна поседела за одну ночь на полголовы, заикается и нервно хлопает ресницами! Какие мелочи! Что, ещё и голова трясётся? Не иначе — во сне с лавки упала.

— Почему ты вдруг решила признаться?