Ого! Интересно, помогает? Может быть, графиня выглядит моложе меня? Хотя куда ещё моложе.

— Уговорила, считай, — решилась повариха. — Уверена, графине понравится. Жаль, что в прошлый раз слуги всё съели. Я вообще случайно последний кусочек попробовала.

— Зачем же подали сыры слугам?

— Экономка распорядилась. Сказала, какая-то деревенская дары графу притащила, отнесите слугам её странные продукты.

Вот, значит, как. Экономка, госпожа Манака, вообще не собиралась передавать сыры графине. Зачем? Ей же виднее, что графине стоит пробовать, а что нет!

— А ещё что-нибудь необычное ты умеешь готовить? — спросила повариха.

— Могу. У нас есть некоторые секреты, которые знают только женщины, — гордо заявила я.

Вдруг возникнут вопросы, а так никому ничего не надо объяснять — семейная тайна. Не знаю, бывают ли здесь кулинарные тайны, если нет, то я буду первая.

Повариха задумчиво смотрела, как Феня помогает служанкам укладывать в корзину сыры, а Пекас считает полученные деньги. Госпожа Ладина явно обдумывала какую-то мысль, и я решила не мешать процессу.

Наконец, когда все продукты были уложены, повариха решилась.

— Знаешь что, девица. Приходи-ка ты в замок, попрошу госпожу взять тебя ко мне в помощницы.

Она замолчала, ожидая моей реакции. Чего, собственно, хотим-то? Я должна заверещать, как кошка, которой наступили на хвост, или от восторга броситься поварихе на шею? Нет, точно не на шею, скорее уж в ноги.

Сказать ей, куда она может идти со своим деловым предложением? Не стоит, обидится же. Обижать я её не хочу — ничего плохого повариха мне не сделала. Понятно, что она не прочь выведать мои рецепты и потом их использовать, как свои, но и я не вчера на свет родилась. Кормить повариху рецептами — плохая практика. Она, может, какое-то время и будет относиться ко мне хорошо, но ровно столько, сколько понадобиться, чтобы выжать из меня всю информацию.

Не хочу делиться! Мне жалко! У меня, между прочим, кроме информации, ничего за душой нет. Есть ещё красота, но даже в моём мире это очень относительное понятие. Сколько не сохраняй, не береги — время неумолимо. А уж здесь, где все части тела моют мыльным корнем, а для мягкости смазывают топлёным салом, и подавно.

— Благодарю, госпожа Ладина, вы очень добры. Но я, пожалуй, останусь, где была — у себя в деревне.

Я чуточку присела в поклоне, изо всех сил изображая воспитанную и смущённую таким вниманием девушку.

— Я ведь могу и приказать, — тихо, с угрозой в голосе, сказала повариха.

Не прокатило, значит, моё смирение. Ну — сама напросилась.

— С какого перепуга? — так же тихо ответила я. — Мне господин приказать может, а вы — не он. Кстати, несколько месяцев назад, в конце лета, господин взял надо мной опеку. Вы не в курсе? Спросите при случае.

Оказывается, не все её эмоции я сегодня успела увидеть. Госпожа Ладина отшатнулась и побледнела.

— Ты врёшь?

— Нет. Могу поклясться великими богами, хоть и неудобно их по пустякам беспокоить. Хотите, одним Эреком поклянусь?

— Почему Эреком? — прошептала повариха.

— Ну, чтобы всех не отвлекать.

— Не надо, я верю. И всё-таки приходи в замок — я расскажу о тебе графине, это мой долг. Она, конечно, захочет тебя увидеть.

Я тяжело вздохнула — никакого покоя от этих благородных. Сами не работают, и другим не дают. Интересно, а что будет, если я не пойду? Забуду, например, у меня же память девичья. Или испугаюсь. Я, вообще, жутко пугливая, между прочим. Может, я вообще социофоб?

Глава 53

Ночевать остались в трактире — Пекас решил остаться в городе ещё на день и распродать остатки. Я воспользовалась свободой — со своим товаром дед справится и без меня, и пошла по лавкам. Ярмарка раз в месяц, продажи мне нужны намного чаще, чтобы сыр не портился и не залёживался. Не слишком наглый купец продуктовой лавки мне бы вполне подошёл.

Я сразу пошла в центр города — там должны быть самые дорогие товары, разные деликатесы и изыски, которые не покупают простолюдины. Заходила в лавку и спрашивала хозяина.

Дальше было два варианта развития событий: либо продавец звал мне хозяина или объяснял, когда его можно застать, либо начинал выпытывать — с какой целью я пришла. При втором варианте я разворачивалась и уходила. У хорошего торгаша не может быть плохого продавца. Кстати, все они были мужчинами. Здесь что, женщин вообще на работу не берут?

— Чего хочешь, красавица? — широко улыбнулся мне возможный партнёр.

Купец производил приятное впечатление, этакий классический купчина, всё при нём. И рубаха навыпуск, и борода лопатой, и хитрый прищур глаз, и добродушная улыбка доброго дядечки.