— Поедем к условленному месту, — подтвердила Кристина. — Но до вечера лучше подыскать временное укрытие, почистить следы и уже после действовать. Только у меня уже не осталось не засвеченных мест

— Не беда, у нас пока есть одно, — кивнул я.

— На склад к Соколову? — спросил Андрей.

— Да, — коротко кивнул я.

— Окей, — согласился Андрей, оглядываясь.

Уже на складе в тот зал, где был прикован Соколов мы не пошли. Там была внушительная комнатка для охраны, с диваном, столом, кухней и даже душем. Мы быстро освежились, перекусили. Андрей проверил свой арсенал магических реагентов, Кристина привычно завела ноутбук с то ли базами, то ли своими расследованиями.

Я же, устроившись в кресле, пытался осознать, пытаясь осознать произошедшее. События развивались стремительно, но одно мне было ясно — Сократов ключ ко всем тайнам. Как только Крис начала копать под него все в городе сразу оживились.

Когда сумерки начали наползать на город, мы переоделись в более простую одежду. Кристина, подхватив свою папку, выдала нам адрес. Мы понимали, что там может быть засада, но ради правды о Сократове, а следом о планах Платона, надо рискнуть.

— Если там враги, мы используем план «Б», — сказала я. — Я отвлекаю магов, Крис и Андрей вы удерживаете их, а Натан подстрахует телепортом, если всё будет плохо.

— Да только бы телепорт сработал, — буркнул карлик. — После того массового прыжка мне бы пару дней покоя не помешало. Но жизнь-злодейка, не даёт спокойно выпить коктейльчик.

Собравшись, мы выдвинулись. По дороге город выглядел ещё более зловеще: кое-где слышались залпы, улицы патрулировали бойцы разных кланов, а над крышей мелькали чёрные точки — то ли дроны, то ли разведки Свердловых, Нахимовых или Красносельских.

Наконец, подъехав к условленному месту — обширной складской промзоне, тянувшейся вдоль реки, мы остановились у покосившихся ворот. Внутри — старые рельсы, подъездные пути, ржавые контейнеры. Никого не видно, лишь свет фонаря одиноко мерцал.

— Хочется верить, что тут нас не поджарят, — пробормотал Натан, распахивая дверцу.

Кристина, сжав папку под мышкой, первой вышла. Под фонарём стоял долговязый мужчина в сером плаще и шляпе, прятавший лицо в тени. Он слегка поклонился, безэмоционально кивнул:

— Добрый вечер, Краснова. Вы привели… их?

— Да, — подтвердила Кристина, стараясь держаться спокойно.

— Вы кто? — понизил голос Андрей, оглядываясь.

— Меня зовут Стил. Я лишь посредник. Следуйте за мной, Сократов ждёт в глубине. Но учтите: без резких движений, иначе он сбежит или устроит… непредсказуемое.

Я ощутил, как внутри шевельнулся тот самый «парадокс» встречи: мы вроде хотим правды, но и опасаемся, что нас могут обмануть.

— Здесь слишком много мест для засады, — шёпотом бросил мне Андрей, пока мы шли по коридору.

— Я знаю, — ответил я так же тихо. — Но выбора мало.

Мы двинулись следом за этим Стилом, обходя контейнеры, пока не пришли к небольшому складу с разбитой дверью. Внутри царила полутьма, но на дальнем конце виднелся квадратный закуток с импровизированной лампой. Там, за самодельным столом, сидел невысокий седоватый мужчина в старом пальто, лицо худое, нервное. Он поднял взгляд, когда мы вошли, и тут же встал.

— Сократов? — выдохнул я.

Тот кивнул, торопливо оглядывая нашу компанию. Судя по слегка дрожащим пальцам и прижатой к ноге папке, он был напуган, но пытался скрыть это за резким взглядом.

— Добрый вечер… или что там сейчас, — проговорил он сипло. — Я… договаривался с Красновой. И хотел видеть Калашникова…

— Двое, — хотел сделать шаг вперед Андрей, но я его остановил. — Филипп и Андрей.

Сократов уловил этот жест и тут же покачал головой:

— Я не враг вам, не сейчас. Если бы хотел устроить ловушку, сделал бы это иначе, поверьте. Но повсюду агенты Красносельских…

— Рассказывайте, — взял слово я. — Мы тут не на светскую беседу.

Кристина тихо подалась вперёд. Я прочёл в её взгляде: «Это очень важно». И Сократов, будто набравшись решимости, заговорил:

— Я знаю, что Платон охотится за некоторыми моими наработками. Раньше мы… точнее, я и ваш отец, — он кивнул на меня. — Вели исследования в рамках концерна. Мощные магические технологии, способные… в общем, перевернуть баланс силы в регионе. Но ваш отец вовремя одумался, понял, насколько это опасно, и проект закрыли. — Сократов с горечью хмыкнул. — Вернее, формально закрыли, но остались чертежи, зашифрованные схемы, которые не так-то просто повторить.

— И Платон хочет их возобновить? — нахмурился я.

Сократов опустил глаза.