Андрей, сдерживая магический щит, старался прикрыть меня и Натана, который прижимал ко лбу пистолет, а потом со вздохом убрал его.

— Фил, — прошипел Андрей, морщась от очередного залпа, ударившего по его щиту. — Резервы у меня на исходе. Либо мы сейчас что-то делаем, либо нас возьмут в кольцо!

В углу коридора, прислонившись к стене, сидел Соколов. Он был полубессознательный, оглушённый ударами, с разбитой губой. Но даже сквозь опухшие глаза я замечал страх на его лице.

Я огляделся. Слева треснувшая перегородка, справа исписанные рунами подбитые двери лифтов. Шаги и выкрики Свердловых становились всё ближе — не больше пары десятков метров. Уходить пешком было бессмысленно. Нас окружили.

— Натан, — обратился я тихо к карлику, который пыхтел, закрыв глаза от напряжения. — Пришло твоё время.

— Ты же знаешь, Фил, я за телепорты не берусь без крайней нужды, — он поднял на меня недовольный взгляд. — А тут я ещё и на взводе, у меня руки дрожат. Да у меня после утренней стычки в глазах двоится!

— Никаких «нет», — пресёк я его отговорки и выдернул из-за пазухи склянку с маной. — Пей.

— Фи, какая гадость… — начал было он, но я решительно сунул флакон ему в рот, заставляя проглотить всю порцию до дна. Синяя жидкость резким потоком хлынула ему в горло.

Натан закашлялся, чуть не подавился, а потом, сделав глубокий вдох, вытер рот.

— Кто так поит? Это же не вискарь в конце концов, — проворчал он, но в глазах уже загорелся знакомый мне блеск.

— Андрей, держи оборону ещё несколько секунд, — сказал я, переведя взгляд на друга. — Справишься?

— Попробую, — ответил он, облизывая потрескавшиеся губы. Вокруг его ладони вспыхнуло еле заметное свечение: последние крохи магии, способные на короткий щит.

— Иди сюда, гаденыш! — прошипел Натан, тыча пальцем в Соколова.

В этот миг два бойца Свердловых вынырнули из-за поворота, вскинув руки в магических жестах. Ледяное заклинание полоснуло по стенам коридора. Андрей собрал волю в кулак, выставил щит, и леденящие осколки рассыпались искрами. Но треск магических структур давал понять — ещё один залп — и щит рухнет.

— Натан, давай! — крикнул я, начиная формировать шипы для прикрытия.

Натан затаил дыхание, раскинул руки. Его глаза невидяще уставились куда-то вдаль. Я отважился бросить быстрый взгляд на него — тонкие струйки энергии стекались в его ладони, переливаясь синевой и серебром.

Меж тем два дополнительных противника показались за спинами первых. Я успел выпустить несколько шипов, сдерживая их натиск. Сзади послышались крики: «Живым Калашникова!». Живым? Всегда был для них ценной добычей

— Готово! — простонал Натан, рвано взмахнув руками.

Я успел лишь схватить Соколова за плечо, чтобы его не оторвало от нас, и схватить за руку Натана. Андрей тоже мигом оказался рядом, хватаясь за карлика.

В воздухе щёлкнуло, послышался хлопок. В тот же миг вокруг нас завертелся опаловый вихрь, коридор двинулся навстречу, а сознание, казалось, вывернулось наизнанку.

— Держитесь!

Секунду спустя я шлёпнулся на холодный бетон, прижавшись щекой к шероховатой поверхности. Стены были другие — серые, облупленные, воняло ржавчиной и стоял запах старого склада. Гул выстрелов стих — мы оказались совсем в другом месте.

— Мы что, в ангаре? — спросил я, поднимая голову и с трудом фокусируясь.

Андрей сидел на полу рядом, тяжело дыша, его щит рассыпался искорками. Где-то совсем близко лежал Натан, который, судя по булькающим звукам, боролся с приступом тошноты.

— Вот… те… нате… — пробормотал он, поднимая свой бледный, как простыня, взгляд. — Ненавижу я эти прыжки. И как нас только по городу не разбросало…

Соколов лежал без чувств, но дышал. К счастью, телепорт потянул и его. Значит, жив.

— Это… заброшенные склады на окраине, — выдохнул Андрей, озираясь. — Лет пять назад я снимал их под хранение контрабандных зель… — он запнулся. — Короче, неважно. Теперь они пустуют, и вроде никто не шастает.

Я, пошатнувшись, встал на ноги. Тело болело, запас маны был едва ли не на нуле. От артефакта в кармане шло теперь лишь холодное покалывание, будто он спал после недавнего всплеска.

— Живы… — пробормотал я, поднимая взгляд на Андрея. — Это уже хорошо.

— Наверняка хорошо, — резко хохотнул Натан, пытаясь принять сидячее положение. — Вот только у меня ушло лет десять жизни при такой-то перегрузке! Глянь, все морщины повылазили, — он провёл рукой по лицу. — Ну скажи хоть спасибо?

— Спасибо, — усмехнулся я. — Крутой финт, без тебя нам крышка.

Натан довольно осклабился, и именно это позволило мне перевести дыхание и понять — мы хоть и выбрались, но вломились в новую фазу войны.

Андрей отыскал какую-то металлическую колонну посреди склада и подошёл к ней, проверяя крепление.