— Этот щит не пробить обычными методами, — процедил я, злясь на собственную беспомощность. — Придётся рискнуть.

— Что? — Андрей на секунду оторвал взгляд от дороги.

— Есть у меня козырь, — жёстко ответил я. По спине пробежали мурашки: артефакт подрагивал в кармане, словно призывал сам себя активировать.

Внутри словно растеклась волна горячей энергии, когда я взял артефакт в руку. Я ощутил, как печати во мне начали нарастать, будто соединяясь друг с другом, и сила била сквозь каждую жилу. Потребовалось огромное усилие, чтобы не потерять контроль: голова закружилась, зрение на миг померкло.

— Жми, Андрей! — прошептал я, фокусируясь. — Я атакую.

Он прибавил скорость, подбираясь на дистанцию выстрела. Из моей ладони сотни мельчайших шипов начали слипаться в один большой всполох, похожий на рой металлических игл. Я чувствовал, как артефакт буквально высасывает мою ману и открывает что-то сверх моей обычной силы. Взмах — и гигантский сноп шипов ударил прямо в машину Лысенко.

Воздух буквально завибрировал, магический щит внедорожника заискрился, треснул и лопнул. Автомобиль закружился, с шинами, разрубленными металлом. Наконец, машина перевернулась и с грохотом влетела в столб на обочине. Осколки стекла осыпались на дорогу, вырвавшийся пар валил из-под капота.

— Осторожно! — выкрикнул Андрей, останавливаясь в нескольких метрах от места аварии.

Мы выскочили из машины. Натан держался за живот — похоже, я своим всплеском силы опрокинул магический баланс. Но, к счастью, он был цел.

— Будь готов, — предупредил я, подбегая к перевёрнутому внедорожнику.

Из салона еле-еле выполз окровавленный охранник с пистолетом. Я метнул один шип, оглушил его. Андрей пнул пушку, выбросил в сторону. Глаза охранника закатились, он затих.

— Лысенко⁈ — крикнул Натан, вскрыв заднюю дверцу. — Чёрт…

Лысенко был бездыханен, голова запрокинулась под жутким углом, вокруг стекло и кровь. Никаких признаков жизни.

— Проклятье, — выдохнул я, осматривая тело. — Нужен был живым…

Но одновременно заметил, что из кармана рубашки выскочил телефон — с треснутым экраном, но, кажется, рабочий. Я ухватил его.

— По крайней мере, что-то есть, — пробормотал я. — Проверим контакты.

Экран загорелся — батарея на исходе. Пока я листал приложения, на глаза попалась переписка, отмеченная знаком «Sokolov». Внутри куча сообщений с геометками, упоминанием каких-то «сделок». Но самое жуткое: среди непрочитанных диалогов виделся профиль «P. Kalashnikov» — Платон? Я нажал — но чат был запаролен, доступ заблокирован.

— Вот оно что, — я посмотрел на Андрея. — Лысенко вёл секретный чат с Платоном.

— Выходит, он тоже связан с Красносельскими? — Андрей стиснул кулаки.

— Похоже, что да, — угрюмо отозвался я, убирая телефон в карман. — Сперва он нас зазывал «объединиться», а теперь выходит, что у него двойная игра.

Натан скривился, оглядел мёртвое тело Лысенко:

— Ну и что теперь? Найти Соколова этот гад теперь не поможет.

— Наоборот, — я поднял телефон. — Здесь есть координаты, связанные с сообщениями о месте встречи. Скорей всего это логово Соколова.

Андрей кивнул, стараясь сохранять спокойствие.

— Значит, выяснили. Собираемся и двигаемся туда. Надо закончить всё в один день.

Я едва держался на ногах — активация артефакта выжгла почти все резервы. Но вида показывать не стал. Мы понимали, что терять время нельзя.

— Да, уезжаем. Платона пока мониторят Дубовый и Мелкий. А мы к Соколову, — решил я. — Пускай эта авария останется заботой красносельских.

Телефон Лысенко вывел нас к высотке на проспекте Объединения — одной из новых офисных башен, роскошных и почти пустующих. Похоже, здесь Соколов укрылся под видом аренды верхних этажей. Но подъезжая к месту, мы заметили масштабное оцепление: десятки людей, техники, закрытые улицы, и даже несколько вертолётов кружили выше крыши.

— Ни фига себе, — присвистнул Натан, выглядывая в окно. — Они реально пришли штурмовать целое здание?

— Видимо, да, — Андрей бросил на меня острый взгляд. — Похоже, мы опоздали — Свердловы все узнали и хотят расправиться с Соколовым самостоятельно.

Мы вышли из машины в одном из переулков, замечая, как люди в боевом снаряжении и с эмблемами Свердловых рассредоточиваются вокруг центрального входа. Вертолёты кружили над крышей, явно готовя десант. Я оглянулся на своих товарищей:

— Нам нужен Соколов живым. Если Свердловы его схватят, могут прикончить на месте.

— Пойдём к ним, предложим сотрудничество? — прищурился Андрей. — Вдруг получится?

Мы приблизились к группе оперативников. Один из них, с жетоном клана Свердловых, жестом приказал нам отойти:

— Не приближайтесь. Здесь проходит операция.