Шли уже довольно долго. Хоть Алекс был и налегке, а тяжелые рюкзаки несли вместо людей скелеты, но всё равно усталость брала своё. Кажется, ноги переставлялись только по инерции, словно кто-то тянул его вперёд за невидимую нить. Лес, казался каким-то бесконечным лабиринтом из деревьев, кустарников, открытых полянок и густых лиан. Туча вообще не понимал, как в этом лесу смешалось всё воедино. Идешь, полоса хвойных деревьев, через час уже какие-то тропические джунгли с лианами и глиной под ногами, а через два часа сплошные кедры и дубы, между которыми группками основались березы. Если поначалу ещё было интересно смотреть по сторонам, то спустя около шести часов такого “увлекательного” путешествия Алекс уже просто смотрел в спину Ларис. Парню хотелось порасспрашивать девушку о многом, на языке вертелось уйма вопросов, но, откровенно говоря, разговаривать просто физически сложно, когда продираешься сквозь такой разнообразный лес.
Впрочем, единственное, что радовало — из них получилась довольно сбалансированная и слаженная команда, где каждый занял своё место.
Один полосатый разведчик шёл впереди, другой хвостаты, шёл сзади, закрывая всю группу. Два скелета несли тяжёлые рюкзаки, в команде была опытная проводница, которая прекрасно понимала, куда нужно идти. Она ориентировалась в лесу, словно в своём доме. Чего ещё желать? Насчёт себя Алекс не заморачивался. Он один у мамы такой красивый, и точка. А если отбросить шутки в сторону, то парень прекрасно понимал, что единственная его задача, вести себя тихо, не жаловаться и не мешать.
Рыжая периодически останавливалась, прислушивалась к шуму леса и, убеждаясь, что всё в порядке, продолжала путь. В такие моменты Алекс, пользуясь минутной передышкой, пил воду, или просто садился куда придётся передохнуть хоть на короткий момент времени.
На самом деле парень больше беспокоился о своей правой руке. Она ужасно донимала, и все его мысли были в основном о ней. Он уже не представлял, как решить эту проблему. Он был не из мнительных, и достаточно много травм пережил за свою жизнь, но то, что произошло с его рукой, требовало срочного внимания специалиста. Такие ожоги сами по себе не заживают.
Солнце начинало садиться, и Туча уже держался в пути на одной силе воле. Посматривая в сторону Ларис, парень ждал, когда уже она объявит привал на ночлег. Эта девушка была крепче, чем казалось с первого взгляда. Алекс даже не понимал, откуда в её теле было столько выносливости и сил. Они шли с самого утра, а рыжая выглядела так, словно подобное испытание для неё не составляло никакого труда. Туча же, который всю свою сознательную жизнь тренировался и порой не вылазил из спортзалов, на её фоне оказался чахлым куском мяса, не способным воспринимать такую постоянную нагрузку.
—Ларис, — позвал сухим голосом Алекс, привлекая внимание девушки к себе, — Не пора ли нам остановиться. Я уже не могу. Реально.
Парню все же пришлось признать свою слабость, наступив соей гордости на горло. Но он уже сдался и не видел в этом ничего зазорного. Алекс всегда придерживался правила, что уж лучше горькая правда, чем выдуманная ложь.
Рыжеволосая остановилась и озадаченно посмотрела на своего попутчика,
—Точно, — как-то странно произнесла она, — Я же забыла, что ты совсем ещё сладкая булочка. Сил то в тебе, как в воробьиной коленке.
—Очень смешно, — отреагировал Алекс на колкое замечание, — Но мне уже всё равно, что ты обо мне думаешь, я тебя ставлю перед фактом, что я больше идти не могу. Я всё. Понимай как хочешь.
Девушка, вопреки ожиданиям Алекса, отреагировала на его слова вполне нормально. Она не стала язвить и грубить ему, как это делала раньше. Ларис просто остановилась и осмотревшись по сторонам, ткнула рукой в сторону небольшой цветочной поляны.
—Думаю заночуем там, раз ты действительно дальше не можешь идти.
Алекс посмотрел в сторону, куда указала рыжая проводница. До поляны было приблизительно метров двести. В общем, это самые долгие двести метров в его жизни были. Мокрые ноги от пота буквально пронзало потоком, Мышцы не то, что уже горели, а он их в какой-то момент перестал чувствовать. Из последних сил, добравшись до поляны, Туча просто рухнул посредине и закрыл глаза. Ему было абсолютно наплевать, что он уткнулся лицом в траву. Глаза сами закрылись, без какой-либо команды, и, прежде чем он успел что-то осознать, сознание утянуло в глубокую темноту. Морфей встретил его без лишних церемоний, забрав в своё царство отдыха и забвения.
***
Проснулся Алекс с ощущением, будто его тело превратилось в чужой, неподатливый механизм. Каждая мышца болела так, словно за ночь он сражался в бесконечной битве. Дикая крепатура пронизывала каждое движение, от пальцев до шеи. Он попытался повернуться, но тело отозвалось тупой болью.