—Жизнь… — задумчиво произнёс Алекс, глядя на странный цветок, который словно корона венчал череп скелета.

Ничего стоящего в голову не приходило. Он принялся перебирать ассоциации, цепляясь за каждую мельчайшую зацепку. Других подсказок у него не было. А с такими вводными, особо не развернёшься в размышлении.

Снова посмотрев на Мираду, Алекс решил задать вопрос напрямую:

—Мирада, что значит «жизнь»? Что ты хочешь этим сказать?

—“Мой лорд, жизнь”, — спокойно повторила она ту же самую фразу, которая эхом пронеслась у него в голове.

И всё. Больше ни намёка, ни разъяснений. Алекс пытался ещё и ещё раскрыть смысл её слов, задавал уточняющие вопросы, но в ответ неизменно получал лишь эту загадочную формулировку.

Он чувствовал, что за этими словами скрывается что-то важное, но никак не мог докопаться до сути.

Затем в голову пришла странная идея. Жизнь можно связать с водой. А что, если попробовать вылить немного воды на череп?

Алекс тут же достал флягу из рюкзака и пролил тонкую струйку воды на голову скелета. Ничего не произошло.

—Ну, ясно, — пробормотал он, убирая флягу обратно. Значит, догадка оказалась неверной.

Парень выдохнул, прикидывая, что ещё могло быть связано с понятием "жизнь". Свет, тепло и другие базовые элементы, от которых зависит существование, теперь казались бессмысленными гипотезами. Возможно, разгадка лежала совсем в иной плоскости.

Вернув флягу на место, Алекс заметил, что рюкзак, поставленный на дерево, начал опасно крениться и вот-вот мог упасть. Стараясь придать ему устойчивое положение, он неосторожно ступил на что-то скользкое — то ли гриб, то ли покрытый мхом корень.

Потеряв равновесие, Алекс попытался удержаться, инстинктивно ухватившись рукой за череп ближайшего скелета.

Лучше бы он просто упал.

Острая боль пронзила его руку, словно раскалённый металл прожёг кожу и добрался до самого сознания. Алекс зажмурился, стиснул зубы и, согнувшись, попытался сдержать крик.

Парню понадобилась не меньше минуты, чтобы прийти в себя и хоть немного успокоиться. Боль медленно отступала, оставляя после себя тяжёлое, но терпимое жжение.

Открыв глаза, он сразу заметил стоящую рядом Мираду. Однако что-то в её облике изменилось. Да, она больше не стояла на коленях, но дело было не только в этом.

Скелет выглядел странно… даже неестественно. Алекс нахмурился, пытаясь понять, что именно не так, и вдруг осознал: Мирада стояла так, словно стеснялась чего-то. Её ноги были слегка согнуты в коленях, а руки опущены и сцеплены в замок пальцами, будто она пыталась скрыть какую-то неловкость. Голову она склонила, будто боялась смотреть в глаза.

Это было настолько неожиданно, что Алекс на мгновение забыл про боль. Как можно объяснить стеснение у того, кто давно перестал быть живым? Или он просто не верно все понял?

—Мирада? — с сомнением произнёс Алекс, словно ожидая, что она ответит иначе.

—«Мой лорд, благодарность… жизнь…» — на этот раз её слова прозвучали немного иначе, с какой-то внутренней тяжестью.

Её голос был не таким пустым, как раньше, и даже слова казались наполненными новым смыслом. Но что она пыталась сказать этим?

Боги, Туча никогда не отличался своим терпением. В нём не было той особой жилки, которая заставляет некоторых людей ухватиться за ту самую ниточку и постепенно распутывать клубок. Тут дело было даже не в усидчивости, а в самой натуре Алекса. Если что-то ему не нравилось, или он сталкивался с задачей, над которой приходилось долго раздумывать, Туча предпочитал действовать. Он выбирал путь экспериментов, чтобы потом, глядя на результат, понять, куда двигаться дальше.

А вывод из всего произошедшего Алекс сделал следующий: получается, каким-то образом активация скелета, или призыв к повиновению происходит с помощью крови самого некроманта. Из чего можно смело утверждать, что некромант обязательно должен быть живым человеком. Ведь по венам мертвеца не течет кровь. Просто потому, что «насос» не работает. То есть сердце. Значить никаких личей, или прочих командиров нежити не должно существовать? Так ведь? Или как одно отменяет второе? Вопрос!

—Да пошли вы все лесом, — сжал руку в кулак и выпрямил средний палец, парень направил сие послание в сторону недостроенной крепости, — И без вас, ган*онов разберусь!

С этими словами Алекс начал по очереди касаться правой рукой черепов скелетов, которые ещё стояли на коленях, склонив головы перед ним. Через пару секунд они поднялись на ноги, как и Мирада. Однако в отличие от неё, ни один из них не произнёс ни слова. Алекс осознал, что отсутствовал тот мысленный посыл, с помощью которого он общался с Мирадой. Не было никакой связи, ни ментального отклика, ничего.