Он замер, на секунду прикрыв глаза, вслушиваясь. Где-то в глубине помещения послышался едва различимый звук — лёгкий, скользящий, будто кто-то маленький поднимал пыль на каменном полу. Алекс жестом показал Аффе ждать, но она отрицательно качнула головой — это было её охота не меньше, чем его.

Парень тихо вздохнул. Ну, раз так...

Он медленно шагнул вперёд, заглядывая за край двери. Тень скользнула по дальнему углу, словно едва уловимый отблеск света, но Алекс видел — это не просто свет. Существо. Маленькое, юркое. Оно остановилось на мгновение, будто почуяв его присутствие, и вспыхнуло тем самым жёлто-зелёным светом.

Алекс и Аффа затаились у входа в комнату, слившись с тенью. Парень замер, контролируя дыхание, и бросил быстрый взгляд на тигрианку. Та тоже стояла неподвижно, сосредоточенно вслушиваясь в тишину. Её уши, словно локаторы двигались на слегка уловимый шелест крыльев в комнате.

Жёлто-зелёное свечение феи всё ещё мелькало в воздухе, перемещаясь по комнате плавными и в тот же момент порывистыми рывками. Казалось, что крошечное существо что-то искало или проверяло. Алекс слегка прищурился, стараясь уловить малейшее изменение в её движении. Ему вообще нужно было понять, как двигается это существо. Понятно, чтобы поймать такое чудо, надо играть на опережение, так как скорость, с которой перемещалась фея в определённые моменты, была за гранью его понимания.

Они оба понимали, торопиться нельзя. Лесные духи — хитрые создания, быстрые и ловкие. Одно неверное движение — и она исчезнет, оставив после себя лишь мерцающий след.

Но вдруг в противоположном углу комнаты вспыхнуло ещё одно свечение. Оно было таким же жёлто-зелёным, но чуть слабее, словно второе существо ещё не раскрыло себя полностью.

Алекс и Аффа обменялись взглядами. Двое. Их здесь двое.

Парень медленно скользнул глазами обратно к первой фее, которая, казалось, ещё не замечала свою «сестру». Или же… они просто притворялись, устраивая ловушку для наблюдателей?

Он едва заметно сжал руку в кулак, сигнализируя Аффе, что нужно ждать. Они не должны выдавать себя раньше времени.

Теперь охота становилась ещё интереснее.

Алекс, затаив дыхание, сосредоточился на первой фее. Он слегка изменил угол зрения, позволяя своему «особенному» глазу уловить детали, скрытые от обычного восприятия.

Теперь он видел её не просто как мелькающий сгусток света — перед ним было нечто живое.

Крохотная, с тонкими, едва различимыми очертаниями тела, она казалась сотканной из самой ночи, испещрённой сотнями светящихся частиц. Кожа или то, что заменяло её, мерцала мягким золотисто-зелёным свечением, будто состояла из нитей света, постоянно движущихся и переливающихся.

Но что по-настоящему привлекло его внимание, так это глаза феи. Два крошечных сияющих пятна, не просто отражавших свет, а словно испускавших его. В них не было пустого животного инстинкта — только разум, хитрость и… насмешка?

Да, он не ошибся. Существо явно осознавало их присутствие, возможно, даже дразнило их, проверяя их реакцию.

Алекс чуть сместил взгляд, переводя внимание на вторую фею. Та оставалась чуть в стороне, её свечение было слабее, будто она ещё не решила, стоит ли вступать в эту игру.

Игра. Именно так это и ощущалось.

Он осторожно поднял руку, едва заметно показывая Аффе, что пришло время действовать. Эти откровенные насмешки как-то задевали, но внутреннее чутьё подсказывало, что скорее всего, из этой “охоты” ничего толкового не выйдет. Если противник предупрежден, значить он вооружен. К сожалению.

Мимо промелькнула черная молния, Алекс только заметил хвост, который слегка хлестнул его по лицу. Пока он стоял и как размазня сопли жевал, сетуя на судьбу, Аффа действовала. Раньше ему никогда не приходилось видеть столь огромное разнообразие акробатических трюков от тигрианки. Туча даже не подозревал, насколько та гибкая и ловкая.

За считанные секунды девушка поймала в одиночку двух фей, больно ударив по самолюбию навника.

Она грациозно поднялась с пола, её движения были настолько плавными, что оставалось только поражаться, как она оставалась столь спокойной. У Алекса бы сейчас отдышка была бы как у заядлого курильщика и круги перед глазами, после таких трюков. По сути, тигрианка только что выполнила программу олимпийской чемпионки по гимнастике, но даже не вспотела. Она с гордостью посмотрела на Алекса, в её взгляде скользнуло что-то хищное и игривое. В правой руке девушка держала одно крохотное существо — едва ли больше ладони, его полупрозрачные крылья дрожали, словно оно готово было в любой момент вырваться. Но Аффа, не давала и шанса той на свободу. Железная хватка делала своё дело.