— Привыкнешь, — как будто услышав мои мысли, сказал Варден. — Готовься, завтра мы пойдём в разведку. Ты должна научиться ходить по снегу и бороться со страхом.
— А если я не сумею?
— Тогда твоя дорога закончится, даже не начавшись. Доделывай одежду и ложись спать.
Варден развалился на сундуке, и его глаза моментально закрылись.
Похоже, он всё знает, но не собирается ничего рассказывать.
Может, это какое-то испытание или шоу? Я сильно избалованная дочь миллиардера, и отец заплатил Вардену, чтобы он заставил меня задуматься о ценности жизни?
Эта мысль напугала ещё сильнее. Я хорошо помнила своих родителей и обоснованно решила, что они никогда бы так не поступили, а значит, такое могли сделать только их враги.
Взгляд упал на мужчину.
Если он подставной злодей, то нужно его обезвредить, связать и допросить.
Я посмотрела на стоящий возле стены топор. Огромный, таким можно с одного удара отрубить голову быку или разрубить человека пополам. Он скорее походил на фэнтезийную бутафорию, чем на реальное оружие, и его размер был явно избыточен. Руки взялись за рукоять, но даже напрягшись, я не смогла его поднять. После нескольких бесплодных попыток топор с жутким грохотом упал на пол. Душа ушла в пятки, а взгляд упёрся в Вардена. Мужчина чуть вздрогнул, поворачиваясь на спину. Огромная рука опустилась до самого пола, и вновь раздавшийся храп заставил меня чуть слышно выдохнуть.
Взгляд перешёл на нож, но взять его не хватило духу. Немного подумав, я склонилась над посудой. Большая сковорода удобно легла в руки и вот уже занесена над головой. Три раза я собиралась с силами, а на четвёртый Варден открыл глаза.
С отчаянным криком сковорода опустилась вниз. Вся моя боль, безысходность и злость вошли в неё, и сила удара оказалась огромна. В страхе отскочив в сторону, я застыла в ожидании, с ужасом разглядывая сковороду.
На ней даже появилась вмятина! Вырубила? Или убила? А может, сейчас вскочит?
Варден спокойно поднял огромную ладонь и провёл по лбу, а его губы изогнулись в усмешке.
— Как там у вас говорят: «комаров отгоняй», — он повернулся на бок и захрапел, как ни в чём не бывало.
Всё случившееся навалилось лавиной отчаяния. Ручьём полились слёзы, но, вытерев их грубой тканью, я заставила себя вернуться к шкурам.
Просто монстр, такой удар никто не выдержит, а он ещё посмеивается. Наверное, не стоит и пытаться от него убежать. Хотя, с другой стороны, пока и некуда. Оставалось только работать.
Я и не предполагала, что так хорошо шью, и вскоре в руках оказалась вполне приличная куртка, шапка и меховые штаны. Быстро облачившись, захотелось посмотреть на себя со стороны, вот только в комнате не было зеркала. На секунду задумавшись, я вспомнила о маленьком — висевшем в бане.
Выйти наружу оказалось выше моих сил, но в памяти остались слова Вардена: «Когда меня нет дома, тьма всегда рядом».
Пока он был здесь, я спокойно ходила за водой. Значит — сейчас там безопасно.
Спать совсем не хотелось, поэтому я надвинула посильнее шапку и уверенно открыла дверь.
Путь до бани прошёл гладко. Одежда хорошо защищала от холода, а колючий ветер особо не беспокоил.
Помещение встретило темнотой и покрытыми льдом стенами. Разглядеть хоть что-то не представлялось возможным, а как зажечь керосиновые лампы, я не знала.
Здесь обязательно должны лежать спички или другой источник огня.
Руки зашарили по стоящей в центре печке, но так ничего и не нашли. Я сделала шаг в сторону в попытке пройти к стене, и ноги упёрлись во что-то мягкое.
Ещё шкуры?
Пожав плечами, я попыталась их перешагнуть, как внезапно раздалось рычание, и страшная тень поднялась от пола. В темноте проступили очертания головы, а два сверкающих глаза, не моргая, уставились на меня.
Комок подступил к горлу, ужас прошиб от кончиков пальцев до самого сердца, а его стук эхом отразился в голове, низвергая всё инстинкты до уровня животного. Бежать! Только бежать! Бросаясь к двери, я закричала так громко, что, казалось, задрожал сам воздух, а сзади последовал удар. В одежду впились когти и в одном месте явно прорвали её насквозь, оставив царапины на спине. Ноги моментально подкосились, превращаясь в ватные колоды, и лишь отчаянный рывок всего тела позволил вывалиться наружу. Ноги больше не слушались! Они разъезжались в стороны, неестественно выворачивались, но отказывались поднимать. Оставалось только ползти.
Руки обжигал снег, лёд впивался под ногти, а я вопила от страха, но всё же двигалась к спасительному крыльцу.
— Варден! Помоги!
Тишина и сгущающийся мрак. Казалось, вокруг собрались все демоны ада и тянули ко мне свои лапы в попытке утащить в бездну. А может, их просто нарисовал страх.
Продолжая вопить, я буквально ввалилась в дом, с ужасом ожидая новой атаки, но её не последовало.
На удивление, монстр не преследовал. После