Пальцы моментально задеревенели, и игла выпала из моих рук. Я с ужасом подняла глаза на складывающего мясо Вардена. Его взгляд оставался таким же пронзительным, а губы тронула едва заметная улыбка.

— Скажи мне! Я мертва! — закричала я, вскакивая с места. — Ответь!

— Агония жива. Здесь нет места мёртвым, до них ещё нужно дойти.

Его слова прозвучали спокойно, и почему-то не возникло ни малейшего сомнения, что это правда. Вот только фраза «до них ещё нужно дойти» показалась жутко знакомой и ужасной по своей сути.

— То есть моя дорога…

— Не ведёт к смерти, а лишь к тем, кто уже умер, — мужчина открыл дверь, и морозный ветер ударил ему в лицо.

Его волосы и борода моментально покрылись инеем, а глаза сощурились до узких щелочек.

— Ты многих встретишь на пути, продолжай шить.

Варден скрылся в темноте, а я села на пол, с трудом переваривая его слова.

«Дойти до мёртвых, многих встретишь».

Руки до боли сжали грубые шкуры, а зубы впились в губу. Из глубин сознания всплыли образы, но так и не сформировались в стройную картинку.

Похоже, видения просто так не появляются, нужен толчок.

Я пробежала глазами по полу и быстро нашла упавшую иглу, пальцы вдели нитку, а затем начались неуверенные стежки.

Я не могу сбежать, не могу позвать на помощь и практически ничего не помню. Варден говорит странные вещи, но если откажусь идти, он может просто меня вышвырнуть. Значит, собственная одежда — основная цель. С ней появится хоть какой-то шанс на выживание.

Прокалывать толстые шкуры оказалось очень тяжело. Я безуспешно тыкала иголкой, колола пальцы и в конце концов разревелась.

Внезапно в двери возник Варден. Он протянул шило вместе с чем-то, напоминающим дырокол, и снова ушёл.

Да блин, он так и будет шляться туда-сюда? Мог бы помочь.

С шилом работа пошла быстрее. Среди принесённого оказалась даже застёжка-молния. В куче шкур она смотрелась как нечто инородное — пришедшее из иного мира, но её наличие значительно упростило выкройку.

Стежок за стежком придавал одежде форму, а когда пальцы свело от усталости, я откинула полузаконченную куртку в сторону. Остатки похлёбки утолили голод, и даже захотелось выглянуть наружу.

Дверь послушно распахнулась, показывая совсем не изменившуюся картину.

Здесь вообще бывает день? Или эта бесконечная полярная ночь?

Ветер швырял в лицо снежинки, а его завывание слилось в единый несмолкающий хор.

Я вглядывалась в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-то, но ничего не увидела. Ноги сделали шаг вперёд, и под сандалиями заскрипел снег. Морозный воздух обжёг лёгкие, в миг покрыв волосы блестящими льдинками.

Впереди что-то мелькнуло, как будто часть темноты стала ещё более чёрной. Завывание ветра неожиданно усилилось и также резко оборвалось. Наступила звенящая тишина, а в замершем воздухе появились странные фигуры.

Чернота, абсолютная тьма, извивалась и бесновалась вокруг дома, но не заходила в падающий из открытой двери свет.

К горлу подступил комок, пробуждая пещерный, животный страх. Я зажмурилась, пытаясь загнать его в глубины подсознания, а дыхание участилось до максимума. Сердце выскакивало из груди, и глаза открылись. Представшее передо мной зрелище заставило в ужасе отшатнуться, но огромным усилием воли я сумела удержать себя от бегства.

Чёрные щупальца, они висели в воздухе буквально в метре от лица и чуть колыхались, явно боясь продвинуться дальше.

Не любят свет, но что это вообще такое?

Страх боролся с любопытством, и в конце концов я зашла внутрь, а вернулась со сковородой в руке. Дрожь пробила тело. Мне пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы сделать шаг вперёд. Затем второй, но как только нога спустилась с крыльца, в спину ударил ветер, а дверь захлопнулась, погружая всё во мрак.

Я закричала, что есть сил, и бросилась назад. В этот момент снег сыграл злую шутку. Ноги разъехались в стороны, и я плашмя упала на мёрзлую землю, а голова соприкоснулась с торчащей льдиной. Удар и забытье.

Чуть слышно потрескивала печь, и исходящий от неё жар заставил зажмуриться и отшатнуться. Я лежала на разбросанных шкурах, а рядом сидел Варден с блестящей иголкой в руках. Он что-то мастерил из кусков кожи, и на его суровом лице читалась сосредоточенность.

— Нельзя ходить на улицу, когда меня нет дома, тьма всегда рядом, — назидательно произнёс Варден и посмотрел на меня пронзительным взглядом. — Убить она не может, но если потеряешь сознание, то просто замёрзнешь.

— Извини, я просто хотела…

— Ударить тьму сковородой? — мужчина засмеялся, да так сильно, что аж запрокинул голову. — Первая, кто до такого додумалась. С другой стороны, раз никто не пробовал, то вдруг поможет?

Он поднялся и бросил мне меховые сапоги.

— Примерь, если где жмут или большие, то нужно переделать. В неудобной обуви далеко не уйдёшь.

Я аккуратно надела сапоги и сделала нескол