— Думаю, лучше будет, если он сам тебе представится! Вот, входи… это твоя комната.

Последовал противный скрип двери, которую я всё никак не соберусь смазать, и недолгое молчание.

— Да, не хоромы, к которым ты привыкла. Но, думаю, более уютной комнаты в этом доме не найти... – тихо проговорил мужчина, видимо, наблюдая красочные эмоции спутницы, что мне были не доступны.

— Нет-нет, что Вы?! Всё прекрасно! Немного прибрать... протереть пыль… а-a-апчхи… и будет просто замечательно! – шмыгая носом, отозвались ему.

— Рад, что тебе подходит. Я отправлю хозяину дома послание, чтоб этот трухлявый пень не напугал тебя в первый же день. Ну и не кричал на всю округу, что я притащил ему ещё одну служанку. А ты пока располагайся. Кстати, если вдруг тебе будет угрожать опасность и хозяина не будет дома, то недалеко от дома есть водопад, за ним небольшая пещера. Вода поможет скрыть твоё присутствие от посторонних глаз. Озеро с водопадом в километре от особняка, южная сторона.

— Благодарю за ценную информацию и помощь. Как я могу отблагодарить Вас?

— Отблагодарить меня? Найди общий язык с моим другом и не пугайся его вида. Это снаружи он такой… – последовала недолгая заминка, будто друг активно жестикулировал, а после: — …если узнаешь его поближе, поймёшь, что он добрый и заботливый мужик. Удачи и, надеюсь, до скорой встречи!

— Прощайте! – послышался голос молодой особы и тихое шарканье, возможно, от реверанса.

Через пару минут кронпринц вышел из дома. Натянув белоснежные перчатки, запахнув посильнее плащ и, посмотрев в последний раз на особняк, залез в карету, приказав трогать.

«Ну что за геморрой решил подкинуть мне старый друг?! Он точно намерен свести меня в могилу своими выходками. Ладно, делать нечего, не ночевать же мне на улице?! Да и девушку пугать в первый день приезда не стоит» – подумал я, стоя в густой лесной чаще.

— Olden… Dersen, – наложив на себя чары невидимости и полной тишины, я двинулся в дом. Девушки нигде не было, видимо, устраивается в новых покоях.

«Ну и чёрт с ней, лишь бы ко мне не лезла и не рассматривала из любопытства почём зря!» – с этими мыслями проскользнул на кухню, положил на стол подстреленную дичь и ушёл к себе в комнату, прихватив с собой буханку свежего хлеба.

Как только я зашёл в свои покои, в камине по щелчку пальцев вспыхнуло пламя. Устроившись возле огня в любимое кресло, откусил хлеба и взял со столика рядом бутылку виски. Попивая терпкую жидкость, думал о несправедливой подставе и как отомстить своему другу.

— Может в сезон засухи отобрать у него "источник"? и пусть поспит недельным сном? Да, точно так и сделаю!

Просидев у огня до наступления полной темноты, я всё же двинулся в сторону кровати, проворачивая в голове план мести и вопрос: «Какого дьявола в моём доме девушка?! Опять!».

Ворочаясь в постели с бока на бок, всё никак не мог усмирить любопытство, не дающее заснуть.

«Интересно, а она красивая?»

Соблазн увидеть девичье лицо пересилили здравый смысл и поднявшись, тихо, словно кот, пошёл в восточное крыло имения, где находились её покои. Дверь оказалась заперта.

«Нисколько не сомневался, на её месте я бы тоже запирался на ночь в чужом доме! Ещё и шкафом бы подпёр!»

Протянув ладонь к ручке, я тихонько прошептал: — Katers.

Замок щёлкнул, и дверь с противным скрипом открылась. Маленькая каморка с крохотной кроватью в углу была полностью вымыта дочиста. Сквозь чистые стёкла в помещение попадал лунный свет, тем самым освещая её.

«И как только она успела так быстро прибрать пыльную комнату, в которую я заходил последний раз… года три назад?»

Комната по всем меркам была мала для леди, но для прислуги в самый раз. Рядом с окном стоял небольшой письменный стол, на котором лежал кожаный рюкзак с пожитками служанки, а на спинке стула было приготовлено рабочее платье тёмно-коричневого цвета. На кровати свернувшись, как гусеница, освещённая лунным светом, спала девушка. Ярко-вишнёвые, кудрявые волосы, загорелая кожа, овальное личико без родинок и веснушек, недлинные ресницы и тонкие губы – никогда не любил такой типаж. Но больше всего моё внимание привлекло нечто скрытое от глаз. Подняв руку и чуть отодвинув край одеяла, я увидел на шее молодой незнакомки амулет с красным камнем. От него веяло магией, мощной и древней. Даже слабый маг почувствовал бы его энергию.

«Наверняка защитный оберег. И стоит немало. Принц говорил что-то про мою защиту. Значит, эта девчушка влипла не по-детски, раз Он привёз её ко мне.»

Незнакомка поёжилась от холода и сунула нос под одеяло. Осмотрев комнату, понял, что она так и не разожгла камин на ночь и спит только под летним пледом.