Послышалось кряхтение, воздух заискрил, и из ничего появилась фигура закованная в чёрную броню с Т-образным визором, зловещего зелёного цвета. Быстро проскочив мимо, Лилиан со всей возможной прытью побежала наверх по лестнице к другому выходу из здания, выводящего на площадь, откуда можно было оторваться от преследователя, а налетевший страх перед новым, неизвестным противником, заглушил логичную мысль о том, что подобный преследователь наверняка далеко не один. Интуиция снова ощетинилась, когда она подлетела вплотную к двери, однако инстинкты гнали вперёд, и Лилиан вылетела наружу.
Увиденное там заставило её покрыться холодным потом ужаса: по площади бродили с десяток ГэОшников. На этот раз это были не простые патрульные, а элитные солдаты, облачённые в белую боевую броню и вооруженные далеко не дубинками и пистолетами, а однозначно смертоносными штурмовыми винтовками. Они хищно осматривали область вокруг себя монокуляром шлема красного цвета, что, казалось, светился изнутри.
Позади них, в сумраке переулка, острый взгляд выцепил уже знакомых громил Джимми. Они её тоже заметили и, двинувшись с места, скрылись в глубине проулка, наградив её напоследок ненавидящим взглядом и проведя пальцем по шее. Сомнений не оставалось: они как-то поняли, что она их обманула, и теперь шли по её душу. Осознание последнего прочистило мозги не хуже ведра ледяной воды и, быстро сориентировавшись, Лилиан не дала времени на раздумья заметившим её солдатам, юркнув в ближайшее укрытие соседней парадной. Здесь, согласно общепринятой планировке, лестница вела к одному из многочисленных входов старой канализации, когда трущобы ещё были «верхним городом».
Бросившиеся за ней преследователи, к своему раздражению, наткнулись сначала на запертую решётку с наспех заваренной ручкой, а затем, через несколько этажей, и гермодверь, которая, тяжело скрипя затворами, закрывалась прямо у них перед носом, отсекая беглянку, что уже вовсю припустила по старым тоннелям подальше от преследования.
Пробежав несколько минут, сворачивая по одной ей известной траектории, Лилиан наконец остановилась перевести дух. Услышав шорох, она моментально активировала инструментрон, и медленно обводя им пространство перед собой, вглядывалась и прислушивалась к окружению. Через пару минут она облегчённо выдохнула и деактивировала его, когда в поле зрения клубком выкатилась пара крыс не поделивших какой-то «вкусный» мусор. Развернувшись девушка последовала дальше так и не заметив скользнувшую за ней «тень».
После того как её обман вскрылся, возникший перед ней выбор был однозначен и альтернатив не имел. Оставалось только идти с «повинной» к Эндрю — единственному, кто мог помочь с реализацией плана. Мужчина часто давал ей и другим сиротам мелкие поручения из разряда «проследи, стащи, разнюхай». За это он платил небольшие деньги и подкармливал их время от времени, если поручений не находилось.
Альтернатива же была… Мягко говоря неприемлемой. Теперь Джимми просто так её не убьёт, скинув труп в водосток: если он её поймает, девушку ждёт участь личного «питомца» для утех с разрушенной личностью. Примеров подобного, в трущобах была масса.
Вскоре показалась заветная дверь, с виду обшарпанная и ржавая. Но это было только снаружи. Постучав условный сигнал, она отошла на пару шагов, стягивая капюшон и маску. В центре двери открылась смотровая щель, перегороженная еле заметным голубоватым светом кинетического щита. Подозрительный взгляд быстро прошелся по её лицу, — пароль, — строго спросил голос за дверью на чистом русском.
— Ромавая баба, — со страшным акцентом ответила Лилиан на русском, после чего окошко закрылось. Следом отворилась дверь.
— Заходи, — басовито пробурчал мужчина на входе с лёгким акцентом и, осмотрев туннели за юркнувшей девушкой, захлопнул дверь.
— Не ожидал тебя увидеть сегодня, у меня пока нет работы для тебя, — уже более дружелюбно продолжил мужчина лет пятидесяти. Он был одет в броню АС старого образца, который давно уже сняли с вооружения, но пока и не спешил появляться у тех же полицейских и телохранителей важных персон. Голубые глаза и седая шевелюра с лёгкой небритостью придавала ему вид Санта Клауса или Деда Мороза, как он сам говорил про себя, — так что тебя привело? Опять спалила что-нибудь? Надеюсь, не свой инструментрон, — он занял своё рабочее место за прилавком, за которым располагалось несколько верстаков и полок с инструментами, продолжив работу.
— Ну-у, не только спалила, — виновато начала Лилиан, на что мужчина фыркнул не оборачиваясь, — во первых пришлось спалить двигатель на двери выхода из сектора 17, та, что С-137, когда на хвост сели особенно упрямые блохи.
— Опять Джимми посредник, — утвердительно заявил он, — ладно, это мелочи, об этом я с ним поговорю. Пускай платит за ремонт, раз посылает вас наверх с такими поручениями. Что ещё?