Малыш перевернулся обратно, отряхнулся и подошел, чтобы потереться о моё колено. Его перья были взъерошены, и я нагнулась, чтобы пригладить их, а когда снова подняла глаза, то увидела Юси гордо протягивающего мне бутылку полную воды.

— Дай ещё!

Я кивнула, забрала воду и стала собирать спелые вишни.

— Скажи, а почему вам запретили собирать плоды?

Юси насупился.

— Чтобы мы делали так, как делали наши предки, которые питались растениями, и заново оценили дар Князя. Теперь плоды только для людей.

— И много здесь людей?

— Один. Ой, нет. С тобой двое.

— А здесь это где? В лесу?

Юси замялся, явно не зная, что ответить.

— Э-э-э… Ну, да. Ты понимаешь, мы из леса почти не выходим. А в этом лесу появляется только один человек — Князь.

— Князь? А почему в лесу живёт? Скрывается что ли?

— Я в ваших людских причудах не разбираюсь. Князь и всё! Мы его не спрашивали. Дашь ещё плодов?

Я повертела головой по сторонам. Вроде плодовых деревьев больше нет.

— Нет.

— Как нет? А в сумке что?

— А в сумке мне на потом.

Юси вздохнул и сделал большой шаг, выходя на открытое место. Среди деревьев, где проходила дорога, в широком месте располагался бивак. В центре стояла тележка, а вокруг ходили дикие животные — олени, лисы, зайцы, белки, даже волки, а в воздухе порхали птицы и бабочки. Создавалось впечатление, что этот лесной лагерь населяли животные и птицы потому что, кроме них больше никто не появлялся.

— Юси, а мы где?

— Как где? Это наш временный лагерь.

Я снова осмотрелась. Вроде никого кроме животных и птиц на дороге не видно, но я уже начала привыкать, что шишиги большие мастера маскировки.

— Юси! Кикимору тебе в пару! Ты кого это к нам привёл?

Женский голос шел непонятно откуда, но мне показалось, что нас приветствовала белка. В этот момент ствол дерева, на котором сидел пушистый зверек, зашевелился. К нам навстречу из леса вышла шишига ростом повыше метра в одеянии из коры. Из-под странного наряда кое-где, торчали пучки травы. С её головы свисали длинные зелёные волосы, а лицо украшал крупный нос, похожий на шляпку гриба. На какой-то момент мне даже стало жутковато. Краем глаза я заметила шевеление, обернувшись, увидела десятка два таких же странных существ разного роста и вида.

— Ты смотри-ка! Юси к нам привёл мага, —

недоверчиво проскрипел самый старый, на первый взгляд, шишиг. Но тут с тележки раздался голос похожий на шум деревьев и лёгкое поскрипывание веток на ветру.

— Пускай заходит. Не принесёт зла.

Все оглянулись на голос, а выслушав, как-то расслабились и закивали, кто-то стал смотреть более приветливо. Шишига, которая нас встретила, подошла ближе и уже с улыбкой позвала меня с собой в центр лагеря, туда, где находился очаг. А остальные разбрелись по своим делам.

— Проходи деточка! Присаживайся.

Рядом с очагом, выложенным из круглых камней, лежал плоский камень, а на его краю сидела явно молодая шишига. Она расправляла длинные, похожие на осоку волосы, делая вид, что ничем больше не интересуется, кроме них. Я присела рядом.

— Расскажи, что привело тебя сюда деточка? Юси! Ты бы представил нам свою подругу, а то привёл и молчит. Где твоя вежливость?

— Простите Мари. Познакомьтесь, это Елена. Елена, познакомься, это наша Мари.

— Очень приятно.

Я поклонилась.

— Какая вежливая девочка! Поверь и мне очень приятно, хоть будет, кому поучить вежливости моих оболтусов. А то, дай им волю, все перевернут с ног на голову.

Шишига, сидящая со мной на одном камне, хмыкнула и отвернулась.

— Елена, познакомься, это Кики.

— Очень приятно, Елена — сказала я и протянула руку.

Кики подумала немного, и пожал её. Её маленькая ручка оказалась маленькой и прохладной, а между пальцами я заметила перепонки.

— Еле-На. Значит ты замужем?

— Кики! Люди устроены иначе. Они не срастаются со своими половинками. Прости Елена, учу их, учу, а никакого толку. Всё норовят мир по себе мерять. Правильно говорят — «Молодо зелено.»

— Ничего. Я тоже не знаю, почему вы решили, что я замужем, хотя мы только познакомились. С шишигами мне раньше общаться не доводилось.

— Как так? И домовых не видала?

— Нет.

— И русалок?

Я помотал головой.

— А откуда же ты взялась?

— Я не помню. Знаю только, что сегодня проснулась на поляне в километре отсюда.

— И уже грифона приручила? Ну, дела! Видать, ты действительно сильный маг.

— Да не маг я.

— А кто?

— Просто девушка.

— Которая приручила грифона?

— Ничего тут такого. Я проснулась, а он сидит рядом. Вы не знаете, он большим будет или он такой и есть?