– Ну что, дети, вы меня узнали? Кто я?

Я внимательно на него уставилась. Уши торчком… длинный вытянутый нос… весь мохнатый, зубастый, шерсть сероватая от пыли, сзади полощется меховой хвост. Да это же…

– Серый волк! – определила я, машинально сжав покрепче корзину.

Тип с хвостом повернулся в мою сторону и бросил подозрительно заинтересованный взгляд на пирожки.

– Нет, Красная Шапочка, – возразил он и гордо представился: – Я – Гринч, похититель Рождества!

Ага, ври больше! А то я не помню, что Гринч – зеленого цвета и хвоста у него никакого нет. Может, Красная Шапочка из сказки и не в состоянии отличить волка от бабушки, но я-то вижу!

– Я украл ваших Деда Мороза и Снегурочку! – провозгласил самозваный Серый Гринч и снова покосился на пирожки. – Хотите их вернуть?

– Да-а! – единодушно грянули ребята.

– Тогда сейчас я буду проводить испытания. Если пройдете – так уж и быть, выпущу Деда Мороза со Снегурочкой. Начнем с танцевального конкурса… Красная Шапочка, отдай корзинку, она тебе будет мешать.

Тут я почувствовала себя настоящей Красной Шапочкой, у которой Серый Волк хочет выцыганить самое дорогое: пирожки. Теперь понятно, чего к ней волк в сказке прицепился – на угощение позарился!

– Не отдам, – заупрямилась я. – Это подарок Деду Морозу!

– Ну, поставь ее пока куда-нибудь, – принялся уговаривать хитрый Гринч. – Ничего с твоей корзинкой не случится. Мы сейчас конкурсы проводить будем, там надо танцевать, мячик ловить, в ладоши хлопать… А разве с корзинкой похлопаешь?

Ага, умный какой! Я положу, отвернусь на секундочку, а он – цап! Сначала Деда Мороза украл, потом Снегурочку прихватил, а теперь на пирожки нацелился.

– Не положу, – уперлась я.

Серый Гринч вздохнул и сделал вид, что пошел на попятный.

– Ну не хочешь – как хочешь.

И начал проводить свои конкурсы.

Я в его капитуляцию до конца не поверила. Может, он нарочно делает вид, что ему не до пирожков. Бдительность усыпляет. Нет уж, лучше перестраховаться!

Поэтому все конкурсы я проходила, не выпуская корзинки из рук. И танцевала с ней, и мяч ловила, и даже участвовала в эстафете. Мы с ней как будто срослись! Конечно, корзина мешала. Еще и мамина шапка все время норовила съехать на глаза, и приходилось ее постоянно придерживать. Ирина Николаевна наблюдала-наблюдала за моими мучениями, а потом раз! – как сдернет ее с моей головы!

– Алёна, тебе же неудобно. Давай шапку пока отложим. Поиграешь спокойно…

Без шапки я ощутила себя почти голой. Ну Ирина Николаевна! Как она не понимает? При чем тут – удобно-неудобно? Какая же я Красная Шапочка без красной шапочки?

В общем, пришлось забирать шапку обратно и одной рукой снова напяливать на голову. Выпустить корзину я так и не решилась. А тут еще золотая рыбка Оля рядом нарезает круги, как настоящая акула, и бубнит:

– Ну Алёна, дай пирожок! Ну не жадничай, дай!

Никогда не видела таких болтливых рыб!

В общем, я совсем умаялась. Знал бы Дед Мороз, на какие жертвы я ради него иду, он бы мне не один, а два подарка вручил. Да что там два, все десять!

Наконец после нескольких конкурсов мы общими усилиями выручили из плена Снегурочку. После этого дело пошло веселее. Снегурочка во всем нам помогала. Водила с нами хоровод, сочиняла забавные стишки, танцевала и пела песенки.

Все так увлеклись, что не заметили, как хвостатый Гринч под шумок улизнул из класса. Признаюсь, я бы тоже не обратила на это внимания, если бы с меня таки не свалилась шапка.

Я наклонилась, чтобы ее поднять, и тут прямо перед моими глазами проплыл потрепанный хвост: Серый Гринч осторожно выбирался в коридор.

Заподозрив неладное, я прокралась к выходу из класса, заглянула за дверь, да так и остолбенела! Хвостато-ушастый костюм валялся на полу, а Гринч торопливо облачался в шубу Деда Мороза! Искусственные усы и борода на резинке скрывали пол-лица, другую половину «занавесила» меховая шапка. Еще пара секунд – и передо мной стоял самый натуральный Дед Мороз! если бы я своими глазами не видела перевоплощения Гринча в дедушку, то никогда бы не догадалась о подлоге.

А в это время Снегурочка воскликнула:

– Ура, ребята! Мы спасли Деда Мороза! Давайте его позовем.

И все принялись вопить как ненормальные:

– Де-душ-ка Мо-роз! Де-душ-ка Мо-роз!

Я еле успела отскочить от двери. В следующую секунду в класс шагнул… кто бы вы думали? Ну конечно, снова этот Серый Гринч! Только теперь он был в облике Деда Мороза, и, разумеется, никто его не узнал.

– Здравствуйте, дети! – прогудел самозванец не своим, а совершенно дедморозовским басом и направился прямиком ко мне. – С наступающим Новым годом, внученька! Ух ты, какие у тебя аппетитные пирожки! – И хищно уставился на корзинку.