Елена Степановна снова тяжело вздохнула, подержалась за сердце – но лишь для яркости эпизода – и кивнула.

– А что нам еще остается, раз Симонова с температурой лежит? Вот тебе, Новиков, – она кивнула «осиным гнездом» на Петю, – как ответственному Деду Морозу я и поручаю выбрать Снегурочку из одноклассниц. Ну, или кого-нибудь из параллельных классов подбери – девочек много. Не подведи, слышишь! И возьми распечатку роли.

Она сунула несколько листков Пете в руки и направилась к двери.

– Я побегу, проверю все остальное. Смотри, Новиков, праздник от тебя зависит. В два часа генеральный прогон. И всё.

«И всё» прозвучало как-то зловеще, и Петя невольно поежился и шмыгнул носом.

– Не дрейфь! – шепнул ему Серёга. – Есть тут одна идейка…

* * *

Новость о том, что Маша Симонова «слегла», облетела этажи школы мгновенно. Коридор заполнился счастливыми девочками из 5 «Б», к ним немного погодя присоединились «ашки» и «вэшки». Сама собой вдоль стены вылепилась пестрая девчоночья очередь, шевелящаяся, возбужденно галдящая и постоянно прирастающая все новыми и новыми пятиклассницами. Один конец очереди уходил за коридорный поворот, а начало ее упиралось в классную дверь, на которой мелом было жирно выведено:

Кастинг на Снегурочку!

Сам класс тоже преобразился: парты были сдвинуты к стенам, а за учительским столом в двух огромных дерматиновых креслах, притащенных из компьютерного класса, восседали Серёга и Петя. Вид у них был вальяжный и скучающий.

– Я… это… еще под Алсу могу спеть… – пискнула встрепанная девчушка и испуганно зыркнула на мальчишек.

– Не надо, достаточно, своообоодна, – нараспев протянул Петя и стрельнул глазами в сторону двери.

Девочка поняла, поспешно кивнула и боком, как крабик, попятилась к двери. Взявшись за дверную ручку, она умоляюще взглянула сначала на Петю, потом на Серёгу.

– Иди, иди, Куваева, в коридоре на подоконнике подожди. Мы сообщим, – махнул ей Серёга, отправляя в рот конфету из блестящей коробки.

– А когда?

– Ну, сама понимаешь, Куваева, конкуренция. Ты вот уже восьмая, а там девчонок, небось, еще полкоридора?

– Да там мелкие одни, из «А», и эти, которые…

– Иди, Куваева!

Куваева перетаптывалась, но не уходила.

– Мне же это… если выберете, костюм подшить надо успеть. Симонова толще меня, и вообще…

Петя с Серёгой не сговариваясь синхронно подались вперед, навалились животами на стол и гаркнули:

– Иди, Куваева!

Девочка испарилась.

– Ну что? – Серёга крутанулся на стуле и положил в рот очередную конфету.

– Да по мне, любая подойдет, – зевнул Петя. – у Снегурки роль малюсенькая, с птичкин нос. Я когда посохом махну, а елка не зажгется… не зажжется, все орать начнут, ее звать. Ну она с третьего ора появится, елка загорится, и зверье хоровод заведет. Тут что, можно вообще ничего не уметь, знай только, когда выйти и когда Белку за лапу взять. Идиотка и та справится. Заканчивать надо, Серый. Да и устал я.

Серёга аж подскочил.

– Ты ничегошеньки не понимаешь! Да для девчонок роль Снегурки самая крутая! Это как победить в конкурсе красоты, что ли. В звезды выбиться, пусть и ненадолго. Не роль, а мечта! Да они в лепешку расшибутся, чтобы заполучить ее!

– А нам-то что с этого?

– Ну, не знаю, как у тебя, а у меня чисто научный интерес! – не унимался Серёга. – Я, может, вырасту и продюсером в шоу-бизнес пойду. Надо ж на ком-то тренироваться! Да и девчонок заодно рассмотрим.

– Зачем это? – прыснул Петя.

– Мало ли. Пригодится. Девчонки – они… как рыбы в круглом аквариуме…

Серёга не успел додумать и выразить гениальную мысль.

– Можно? – робко заглянула в дверь белокурая головка.

– Валяй! – кивнул Петя.

Девочка втекла в дверную щель, прошествовала на середину класса, оттягивая носочек, как на уроке хореографии, и остановилась ровно в центре.

– Нуууу-ууу, – томно протянул Серёга, – чем удивлять будем?

Девочка почему-то хихикнула и вынула из-за спины прозрачный кулек с зефиром. Серёга покосился на коробку конфет на столе и несколько шоколадок на полке стеллажа. «И эта туда же!» – шепнул он Пете.

– Не удивила.

– Я могу станцевать полечку или народное что-нибудь. – девочка гордо задрала носик вверх.

Петя поморщился, но кивнул. Пока девочка, мурлыкая себе под нос мелодию, вытанцовывала на паркете, Петя наклонился к Серёгиному уху:

– Серый, как их выбирать, я никак не пойму. По красоте или по таланту? Они ж все, вроде, ничего.

– Не будь всеядным! – прошипел ему в ответ Серёга. – Надо лучшую выбрать. ЛУЧШУЮ, понимаешь?

Петя пожал плечами и не решился признаться другу, что не понял.