Хотя пусть делает, что хочет. Я не хочу больше кидаться под этот бульдозер по названием «Ника». Все, что я сейчас хочу, просто вернуться к своей жизни, в которой я уже привык жить без нее и, где я уже смирился (я ведь смирился?) с тем, что девушка, которую я люблю, никогда не будет со мной.

— Так, ребятки, мы не знали, что приедет Никита, так что нам нужно пополнить продуктовые запасы, — задвигал отец.

— Так, ты на что намекаешь? На мою прожорливость?

— Скорее наоборот. Хочется тебя немного откормить. Вон щеки как впали.

— Паа, — смущался я, ибо мне совсем не хотелось слышать комментарии по поводу своего внешнего вида, тем более при всех.

— Он просто сбросил свои подростковые щеки, любимый, — вмешалась в разговор Лена, поглаживая отца по плечу.

— Спасибо, Лена, и Вы туда же.

— Прости, хотела тебя подержать. А выглядишь ты прекрасно, я тебе еще в прошлую нашу встречу сказала. Возмужал.

— Так, ладно давайте прекращать с разговорами и шуруйте с Никой в магазин лучше, пока он не закрылся. Скоро и банька будет готова, шашлычки уже маринуются. Давайте-давайте.

— Я и один могу, па. Где твои ключи от машины?

— Какие ключи? Магазин тут в двух шагах, так что пешком сбегаешь.

Настроение у отца было игривое.

— Я могу помочь, — вдруг встревает в наш разговор лощеный Рома.

— Нет, ты сегодня в нашем доме гость. Так что сиди и отдыхай. Мы с тобой найдем, чем заняться, — улыбался ему отец, красуясь перед гостем.

— Так-то я тоже гость. Это что за дискриминация? — С ревностью вставил я свои пять копеек.

— Ну, ты же не хочешь сказать, что Ника одна должна идти? Все, давайте бегом… Вот возьми карту.

Мы выдвигаемся на улицу в компании Кудряшки.

— Так, пойдем этим путем, — сворачиваю я с главной улицы в сторону узкого переулка. — Тут покороче будет.

Она соглашается, и дальше мы идем в гробовой тишине.

Она впереди, я за ней.

— Как ты поживала? — Вдруг прерываю неловкое молчание между нами.

— Нормально.

— Слышал, ты сейчас работаешь помощником руководителя. А как же АйТи?

— Ну, наша компания собственно и занимается информационными технологиями. Так что, можно сказать, что я частично вношу свой вклад в эту сферу. Хотя, кажется, начала понимать, что это немного не мое. Мне усидчивости не хватает. Да, и меня моя работа помощника сейчас вполне устраивает. Все время в движении, в офисе мне не всегда нужно быть. Удается совмещать работу с учебой. И директор у меня отличный мужик, лояльный, всегда идет навстречу. В последнее время изучаю дизайн… Будто создавать внешнюю красоту у меня лучше получается, чем с внутренним конструктором разбираться. Хотя опять проблема с усидчивостью.

— Ах, да, отец хвалился, что ты сайт его компании обновила.

— Эт так. Практиковалась на реальном кейсе, — будто даже смутилась, когда говорила об этом. — В общем, я пока пытаюсь понять, чем же я хочу заниматься на самом деле. Поняла, что изначально меня к компьютерам и ко всем этим инновациям потянуло лишь потому, что папа у меня всем этим занимался…

Вдруг неожиданно откуда-то выскочила собака и начала агрессивно лаять на нас, прервав речь Ники.

Ника начала кричать, будто ее режут, и прятаться за мной, вцепившись ногтями за мои руки в области бицепсов.

Я вспомнил про ее страх собак. И вспомнил одну забавную историю, которая с нами приключилась.

Однажды мы с ней ездили загород. Была обычная прогулка по лесу, в которую не входило ничего криминального и экстремального. Вдруг неожиданно где-то издалека до нас стал доноситься собачий лай. И судя по громкости и тональности этого лая, животных было несколько. В какой-то момент в подтверждении моих мыслей, собаки привстали перед нашим взором, брызжа слюной и надвигаясь быстрым шагом в нашу сторону, будто пытаясь атаковать.

— Надо бежать! Они нас сгрызут, — в панике кричала Ника, дергая меня за рукав.

Я понимал, что бежать нет смысла.

— Так, ты давай лезь на дерево, я попробую их успокоить.

Пока я выжидал агрессивно настроенных псин, вдруг послышался еще один голос и он был человеческий, видимо, хозяина этих самых собак.

Он прокричал имена собак и позвал их к себе.

Они резко остановились и убежали в ту сторону, откуда и начинался их путь, откуда собственно и раздавался чей-то мужской голос.

Я выдохнул, повернулся, чтобы успокоить Нику. И какого же было мое удивление, когда обнаружил ее в позе воина, а в трясущихся руках она держала трухлявое бревно.

— Я же сказал тебе лезть на дерево…

— И что мне там нужно было делать? Сидеть и смотреть, как они тебя грызут? Так себе идея. Ну, нет уж, я решила, что будем бороться вместе.