Мясников приподнялся на локте и, разыскав глазами недопитую баклажку, потянулся к ней.

Налил вина и подал Шарипу. Старик выпил.

Вошел Гурьян.

— Седлай коней, — распорядился Мясников.

— Почто, бачка? — заговорил Шарип. — Мало-мало ашаем, кумыс пьем. — Хлопнув в ладоши, он с досадой посмотрел на вошедшую жену и сказал ей что-то. Иван Семенович уловил имя Фатимы.

— Седлай коней, — повторил он Гурьяну и повернулся к тархану. — Ты, Шарип, приезжай с Фатимой ко мне в Катав, погостишь маленько и домой. Там халаты посмотришь, какие поглянутся — возьмешь. Скажи Ахмеду, пусть приезжает. Подарок получит, — Мясников скрыл недобрую улыбку.

— Латна, бачка, завтра едем, — согласился Шарип.

…Утреннее солнце ласково грело тайгу. Позолотило деревья и щедро разлилось на редкие поляны.

Проезжая знакомое ущелье, Иван Семенович увидел, как среди редких деревьев промелькнула чья-то женская фигура.

«Похоже, Фатима. Должно, шарипкиной плетки боится», — подумал он и направил коня на просеку.

ГЛАВА 3

Сделка купца Твердышева с бароном Строгановым на покупку лесной дачи, в которую входили открытые месторождения руды на Иркускане и Шуйде, состоялась без заминки. Подписав бумаги, Строганов предупредил старшего Твердышева:

— Ты, Иван Борисович, к моим заводам близко не стройся. Урал большой, места хватит нам обоим. Как у тебя с народом? — спросил он купца.

— Купил несколько деревень в Пензенской и Орловской губерниях для Белорецкого завода. В Катав и Юрюзань посылаю мужиков и баб из Рязанской, Тамбовской и Смоленской. Не знаю, как дотянутся до Урала, обессилели, год неурожайный. Какая была скотина, прирезали. — Вздохнув, Иван Борисович продолжал: — Если доберется до места хотя бы половина, и то, слава богу, убытка большого не будет. Народ почти даровой.

— А с беглыми и раскольниками как думаешь поступить? — вельможа пытливо посмотрел на Твердышева.

Иван Борисович усмехнулся в седую бороду:

— На полатях не пролежат. Огненное да солеваренное дело крепких рук требуют. Как-нибудь управимся. Ох-охо, грехи наши тяжкие. Забот много. Всяк норовит околпачить.

Спрятав купчую, Иван Борисович стал прощаться.

— Похоже, переплатил я тебе за земельку, но как-нибудь наверстаю в другом, — притворно вздохнув, Твердышев взялся за картуз. — В нашем деле приходится каждую копейку беречь, — сказал он степенно и, поклонившись хозяину, вышел.

«Неспроста эта старая лиса явилась», — подумал Строганов, но посмотрев на пачку денег, переданных ему Иваном Борисовичем за покупку лесного участка, успокоился.

Через несколько дней после сделки с Твердышевым из Троицко-Саткинского завода прискакал на взмыленных лошадях заводской управитель — Фатей Карпович Кошкаров. Не переодеваясь, он поспешно вошел в хозяйские апартаменты и заявил с порога:

— С радостной весточкой вас.

— А что? — лениво спросил сидевший в глубоком кресле Строганов.

— На Зяр-Кускане и Шуйде найдены богатейшие запасы железной руды.

Вскочив с кресла, Строганов забегал по комнате.

— Старый плут! Мошенник! — Вспомнив недавнюю сделку с Твердышевым, начал ругаться барон. — А ты-то где был? — подбежав к испуганному управителю, Строганов энергично встряхнул его за шиворот. — Проворонил руду, разиня! Я ее продал Твердышеву.

Дав пинка Кошкарову, разъяренный хозяин крикнул:

— Вон, чтобы духу твоего не было!

…Мясников прожил в Симбирске несколько дней и, несмотря на уговоры жены, стал собираться на заводы. Твердышевы не задерживали зятя.

— Поезжай, в добрый час. Без хозяйского глаза там плохо, — говорил ему Иван Борисович. — Железо надо отправлять в Нижний Новгород на ярмарку. А то как бы Мосолов вперед нас не выскочил, — заметил он озабоченно. Помолчав, старший Твердышев продолжал: — Мы с брательником думаем в Нижний съездить. Вот жалко, со здоровьем у Якова плоховато. Кашляет. Не знаю, выдюжит ли дорогу, — высказал он Мясникову свое опасение о брате. И, посмотрев по сторонам, нет ли кого лишнего, наклонился к уху Мясникова:

— Примечаю я, что Аграфены-то муженек за арфистками все больше глядит, чем за делом. Деньгами швыряет без разбора. Пугнул бы ты его, Иван Семенович.

— Жаловалась мне она, — сумрачно произнес Мясников, — да поймать его, брандахлыста, не могу. Гуляют вместе со Степкой за Волгой. Вырастил змейку на свою шейку, — вспомнив про сына, сказал он сердито. — Растет балбесом, от дела бегает, как черт от ладана.

— На заводы бы послать их надо, — заметил Твердышев, — может, образумятся.

— Попытаюсь, — согласился Мясников, — но боюсь, как бы и там куролесить не стали.