— Вам его не убить, — беспечно заметил пленник.
— Зато тебя – запросто, — ответила Зина.
Арина вытащила пьезозажигалку.
— Воронцова, — сыронизировал бывший преподаватель, — вы случаем не ошиблись. Поджечь Вендиго искрой для газовой плиты у вас вряд ли получится.
Вампирша чуть стиснула его горло, чтобы Астродамус не мешал проводить ритуал.
Чародейку издевательский голос Астродамуса несколько выбил из равновесия. Не сводя глаз с рогатого черепа, она вытащила букетик из ковыля, обёрнутый в пожухлые листья, и щёлкнула зажигалкой. Однако же, ничего не произошло. Сухой, пустой звук щелчка – и всё. Арина мысленно выругалась на производителя кухонных девайсов, сосредоточилась, постаравшись отключиться от нарочито громких смешков, а также свистящих звуков дыхания Вендиго, неспешно приближавшегося к ней, и повторила все действия чётко и быстро, словно на экзамене.
Она даже ещё не успела осознать рассудком, что заклятие удалось, ощутила лишь знакомый жар в ладони правой руки. Пламя выплеснулось, ударило в Вендиго. Тот инстинктивно отшатнулся, попытавшись увернуться от враждебной стихии, но безуспешно. Огонь охватил монстра, от сгорающей шерсти летели странные голубоватые искры, а пламя завертелось вихрем, захватывая больше воздуха, и взмыло к небу.
Вендиго как-то скукожился, уменьшаясь на целый метр, упал на четыре конечности и стал напоминать орангутана. Возможно, из-за ледяной природы чудовища, или из-за того, что большую часть времени оно проводило в болоте, пламя угасало, оседая едким дымом.
Фёдор дождался момента, когда смог без опасений обгореть приблизиться к Вендиго, и сделал красивый замах нодати. Однако ж, он недооценил живучесть твари, что стояла перед ним в дымном облаке. Вендиго с неожиданной прытью ударил Толстого удлинившейся когтистой лапой наотмашь, отбросив его, как щенка. Удар оказался столь силён, что Фёдор напрочь снёс спиной беседку вместе с чайным столом, пролетел дальше через кусты крыжовника. Потом послышался треск разваливаемого забора и вскрик боли упавшего Фёдора.
— Миха, — позвал Астродамус, — Миха вставай, ты можешь!
Морда-череп с несколько потускневшими глазами повернулась в сторону Хранителя, которого вампирша продолжала держать железной хваткой. Опасность, угрожающая Астродамусу, заставила Вендиго собраться с силами и рвануть на помощь. Он словно бы потерял форму, растекаясь по земле. Вампирша слишком хорошо знала, что у неё не хватит силы причинить Вендиго вреда, поэтому не стала дожидаться прямого столкновения. Она отпихнула Астродамуса в сторону, чем заставила нападающего монстра резко изменить направление, и буквально взмыла вверх.
Вендиго поднялся на ноги и осторожно, словно баюкал ребёнка, поднял своего Хранителя и посадил себе на шею.
— Убей чародейку, — приказал Астродамус, в его голосе откровенно слышались нотки ликования, — остальные – тьфу, ерунда. Главное – чародейка!
Вендиго по-собачьи склонил набок рогатую голову, словно бы осмысливал приказ, потом развернулся и двинулся в сторону Арины. Он ещё не восстановил силы после обгорания и рывка по спасению Астродамуса, поэтому шагал не спеша, давая себе время на восстановление.
— Аришка, — негромко проговорил Снорри, выступивший вперёд с молотом наперевес, — можешь его ещё разок своим огнемётом жахнуть?
— Нет, — устало ответила девушка, — не смогу, иначе для Фёдора совсем маны не останется.
— Ещё неизвестно, — пробурчал гном, — понадобится ли ему мана вообще.
Со стороны оврага раздался знакомый французский мат позапрошлого века с упоминанием дерьма, шлюх и ещё каких-то совсем уж непонятных, но явно неприятных объектов. Это Фёдор выбирался из оврага.
Арина с облегчением поняла, что татуированных граф жив и относительно здоров.
— Девку, девку бей, — азартно подбадривал питомца Астродамус.
Гном поудобнее перехватил молот, и закрыл чародейку собой.
— Продержимся, — пообещал он не то ей, не то самому себе, — а там Федька подоспеет.
Вендиго, казалось, вспомнил гнома, размозжившего ему голову на Старичном болоте, огоньки золотых глаз слегка покраснели и мигнули. Он со всего размаху ударил гнома наискось сверху левой лапой, потому как тот изготовился защищаться от удара правши. Снорри чуть отодвинулся, и когти заскрежетали по вычурному нагруднику, любовно посеребрённому самим владельцем. Вреда удар не причинил никакого, оставив лишь незначительные царапины. Слезшее серебро попало под ногти или вернее – когти, и зверь снова испустил протяжный всхлипывающий вздох. Но серебра было слишком мало, чтобы оно могло причинить ему неудобство. Вендиго попытался уже правой рукой дотянуться до чародейки, изогнув руку под немыслимым для человека углом. Но гном знал своё дело: он со всей своей немаленькой силы саданул по костлявой конечности молотом. Зверь отдёрнул руку.
— Эй, урод, — раздался весёлый голос ва