— Настоящий или опять косплей? – спросил Американец, радуясь возможности использовать свежеобретённое понятие.
— Обижаешь! – широко улыбнулся Снорс, — это фамильный доспех. В нём мои предки ещё триста лет назад воевали. Я его только чутка посеребрил: на Вендиго всё-таки идём. И молот настоящий, со всеми необходимыми ритуалами деланный. Тоже боевой. А про косплей не тебе спрашивать, — он кивнул на мундир и эполеты.
— Я в этом мундире с Бонапартом воевал, — выпятил грудь Толстой, — он мне и сейчас поможет.
— Во-во, — закивал гном, — и у меня то же самое. Это как – дома и стены лечат.
— Пока солнце не село, можем покурить, — предложил Фёдор, вооружаясь трубкой, — уверен, до темноты Астродамус не появится. Не зря он Зайчевской в десять часов приехать обещал, когда стемнеет. К нам Вендиго вообще после полуночи полез.
Арчи сначала ходил вправо-влево около калитки, нюхал ночной воздух, вздрагивая порой, от взмахов крыльев летучих мышей, которым вздумалось пронестись в бреющем полёте над головой пса. Потом он уселся, вглядывался в тьму пустой улицы, разбавленную кое-где желтоватыми лужами света уличных фонарей. Было тихо и сонно. В зарослях ясенелистного клёна заливались цикады, где-то в отдалении коты издавали боевые подбадривающие крики. Арчи чувствовал, что его вот-вот сморит сон. Он тряс головой, хлопая ушами, потягивался и уже начинал жалеть, что столь опрометчиво отказался от вампиршиных пирожков. Приказ отслеживать трёхметровое чудовище горел огоньком в мозгу, заставляя слипающиеся глаза открываться время от времени, не давая окончательно отдаться сну.
Разбудили его шаги, хотя и были эти шаги весьма тихими: мужчина обулся в лёгкие сетчатые туфли китайского производства на мягкой подошве. Арчи посмотрел на вошедшего: он никак не тянул на монстра, обычный мужик в летних светлых брюках и рубашке с коротким рукавом. Один раз он облажался, облаяв закованного в железо гнома, но теперь его пасть на замке.
— О, — мужчина увидел рыжего пуделя, сидевшего неподалёку от калитки, — привет, Мефисто! Пропустишь меня или как?
Арчи посмотрел на визитёра, чуть склонив голову набок. Нет. Человек, стопудово человек. Вошедший тем временем открыл калитку и сделал шаг в сад. Пудель опустил голову на лапы. Ну ещё один человек. Идёт, значит нужно. Кто их знает, кто и зачем пришёл к чёртовой чародейке.
Зинаида увидела Астродамуса слишком поздно, он уже преспокойно шёл по дорожке к крыльцу. Про себя она обругала Арчи самыми последними словами и понеслась к вторженцу. И тут залаял Столбик, залаял отчаянно и злобно. В его лае явственно ощущалось предупреждение об опасности и скрытая угроза. К нему присоединились остальные псы. Уже падая камнем на Астродамуса, вампирша краем глаза увидела высокую фигуру Вендиго. Огоньки его золотых глаз искорками плыли среди кустов смородины, монстр появился со стороны проулка.
— Добрый вечер, — проговорила она, удерживая шею Томасовича крепким хватом, — уж извини, не смогла в языковую школу зайти. Как мило, что ты сам к нам заглянул.
Мужчина как-то дёрнулся и выдохнул одно слово: «Сука!»
— Как грубо, — проворковала Зина, — и предупредила, — не рыпайся и не пытайся помочь своему питомцу, понял?
— Иначе что? – Астродамусу явно не хотелось показать свой страх.
— Очень просто, — вампирша провела острым ногтем ему по шее, — во взрослом мужчине около пяти литров крови. Ты ростом не больше метра семидесяти, значит у тебя поменьше. Смерть от кровопотери вовсе не так безболезненна и приятна, как утверждают некоторые. Примерно после того, как ты потеряешь полтора литра крови, тебе станет нехорошо: закружится голова, участится сердцебиение, накатит дурнота. Потом придёт слабость, мозг, лёгкие и другие органы перестанет получать нужное количество кислорода. Надпочечники станут выбрасывать бешеное количество адреналина, но всё напрасно. Начнётся медленное умирание. Знаешь, за какое время я могу выпить полтора литра твоей крови? – участливо поинтересовалась вампирша, и сама себе ответила, — это глотков двадцать, значит минута с небольшим.
Пока она говорила свою тираду, свободной рукой обшаривала карманы пленника. В них не обнаружилось ничего интересного, не считая носового платка. Интересное обнаружилось на левом запястье Астродамуса – массивный браслет их крупных каменных бусин в вычурных лодочках какого-то потемневшего металла. Зина возликовала в душе, они правильно вычислили, что ледяное сердце Вендиго со Старичного болота заключено в браслете. Вампирша попыталась изъять его, но серебро обжигало пальцы не хуже раскалённого металла. Зина не лукавила, говоря, что вампиры не боятся солнца, чеснока и святой воды, но вот серебро было для них настоящим проклятием. Поэтому она оставила попытки снять браслет с руки Астродамуса.
Вендиго уже ждали. Из беседки вышел Фёдор с нодати в руке, что совсем не сочеталось с его военной формой времён Отеч