— Не зря ли мы дали Астродамусу целые сутки? – засомневался Толстой, когда они вернулись в дом, — вдруг у него сдадут нервы, и он заявится раньше времени?

— Тогда просто снова сделаешь «Аз есмь сталь!» — засмеялась Арина, — к тому же у тебя теперь и меч серебряный ведьмачий имеется, и пули противомонстровые. Не пропадём.

Следующий день тянулся удивительно долго и показался утомительным. Зинаида пришла ещё в обед с двумя коробками пиццы. Вампирша заявила, что сражаться голодными – проиграть, но и готовить накануне решающей битвы – тоже не самое лучшее занятие. Мотоцикл свой она оставила дома, не хотела, чтобы Астродамус знал, что Арина этим вечером не одна. Гном звонил пару раз, уточнял время и интересовался, не нужна ли какая его помощь. Зина облазила весь сад, даже по заросшей помойке оврага прогулялась. Ближе к вечеру она направилась в ближайшую пекарню.

— Аванс, — засмеявшись пояснила она, набирая пакет пирожков с мясом, — подстегнёт у некоторых желание работать.

Оборотцы пришли точно вовремя. Подаренный вампиршей телефон позволил им правильно подгадать время. Столбик даже побрился, Шляпочка выглядел как обычно и оживился лишь при виде пирожков и чая, который организовала чародейка в беседке. Арчи оказался мосластым пареньком с вздёрнутым носом и покрытой россыпью веснушек нахальной физиономией. Он щеголял в майке с непонятной надписью иероглифами, широких шортах и кроссовках на босу ногу. От пирожков он гордо отказался, заявив, что мучное вредно для мускулатуры. Шляпочка только обрадовался и заверил, что лично готов съесть его порцию, чтобы добро зря не пропадало. Тот только скривился, всем своим видом показывая, что попал в сад Воронцовых по чистой случайности, и особо рассчитывать на его помощь хозяевам не стоит. На вампиршу он поглядывал с откровенным мужским интересом, точнее просто пялился на грудь, натягивающую тонкую ткань короткой футболки.

Когда с чаем и пирожками было покончено, Зина показала каждому своё место, велев перекинуться в псов. Она обстоятельно объяснила, кого они ждут и что нужно делать. Доберман Столбик коротко, по-военному, кивнул, уточнил пару деталей и спросил, где можно обратиться. Шляпочка потянулся за приятелем, а Арчи принял вызывающую позу и проговорил с гнусавящими интонациями, какие, по его мнению, соответствовали независимому самостоятельному человеку:

— Не согласен я по первому приказу фифы с крашенными волосами в собакена перекидываться и на стрёме стоять, — он сплюнул и попал прямо на крупную белую розу, — не нанимался я. Если вы готовы человекам за пару пирожков продаться с потрохами, пожалуйста, милости прошу! А я – пас. Следите, вынюхивайте кого пожелаете, я пошёл.

— Куда собрался? – поинтересовалась Зинаида тихим сладким голосом, не обещающим парню ничего хорошего, — и кто здесь крашеная фифа?

— В зеркало на себя погляди, — последовал ещё один плевок, опустившийся на землю ровнёхонько возле сланца вампирши, — я лично тёлкам собой помыкать не позволяю. Знай своё место.

— И какое же оно, это самое моё место?

— Постельное, — осклабился пудель, — я пособить могу в этом вопросе.

Неуловимым движением Зинаида оказалась возле Арчи и нежно провела рукой ему по щеке, чуть придавив длинными ногтями мочку оттопыренного уха.

— Готов пособить, значит, — проворковала она, — так пособи, — ещё одно поглаживающее движение, — стой у калитки и сторожи. Увидишь здоровенного тощего урода – лай во всё горло, как на кошек никогда не лаял, но в драку не лезь. Держись на расстоянии. Понял?

Карие глаза парня немного остекленели, он несколько раз судорожно кивнул патлатой головой.

— Словами, малыш, словами, — потребовала вампирша.

— Я понял. Стоять у калитки, наблюдать и сторожить. Если увижу большого тощего монстра залаять как можно громче.

— Вот и умница, — она чуть дёрнула его за ухо, — а теперь на террасе перекидывайтесь и по местам.

— Как ловко ты, — покачал головой Фёдор, — я этому наглецу пообещал яйца отстрелить, пока он в воздухе ногами болтал.

— Так оборотни всех видов испокон веков нам служили, — сообщила Зина, — вытирая руку влажной салфеткой, — мне мама всегда говорила в детстве, что после того, как погладила собачку, руки надо вымыть, — она засмеялась, — управлять я ими могу. Не спрашивай, как, сама не знаю. Наверное, на подсознательном уровне.

Во двор вышли три пса и разбрелись по местам. Фёдор избавился от обычных своих футболки и шорт, облачившись в знакомую уже чародейке зелёно-красную форму Преображенского полка. Вампирша даже присвистнула:

— Хорош!

У калитки загавкал Арчи, но гавкнул как-то неуверенно, что ли.

— Я взгляну, — Зинаида словно бы растворилась, и через секунду раздался её недовольный голос, выговаривающий псу, что он не может отличить чудовище от обычного мужика в доспехах.

Мужиком в доспехах оказался Снорс Годаев, который шагал по дорожке сада с боевым молотом на плече. На нём красовался полный металлически