Чародейка выбрала отрог карьера, почему-то не приглянувшийся птицам, и разложила всё необходимое.

Белым куриным пером (всё из той же заветной шкатулки) она тщательно намазала масло на три ковылинки, сверяясь с книгой, положила заготовку на надрезанную перочинным ножом сосновую кору, добавив несколько сухих дубовых листьев. Их подобрали по дороге, благо из-за жары недостатка в подобном материале не было. Шнурок она сплела быстро, выбрав алые, жёлтые и оранжевые нити из китайского набора для вышивания карпов кои на подрамнике из натурального шёлка (дань моде и весьма жалкая попытка приобщения к рукоделию). После этого девушка зажала в левой руке этот импровизированный букет, взяла в правую кухонный пистолет и принялась читать заклинание, посоветовав перед этим Фёдору отойти на безопасное расстояние. Слова заклинания оказались на редкость ритмичными и легко произносимыми. Внутренние магические цепи она замкнула на солнечное сплетение и сразу же ощутила жар, горячей волной, растекшийся по телу. На последнем слове щёлкнула кухонным пистолетом, словно собиралась включать газовую плиту. Букет из ковыля, коры и высохших листьев полыхнул голубоватым пламенем, и обжигающий поток вырвался из ладони. Рине на краткий миг показалось, что её правая рука буквально обуглится до самых костей, столь сильным был жар, выплеснутой чародейкой энергии. Огненный поток завернулся спиралью, утоньшился, опаляя траву и оказавшиеся на его пути кустики утёсника, после чего распался слепящими искрами и осел, оставив остекленевшую массу песка, размером с крышку от средней кастрюли.

— Здорово! – выдохнул Фёдор, задержавший дыхание от неожиданно мощно сработавшего заклятия, — то, что надо. Вот, — он с опаской коснулся остекленевшей блямбы носком кроссовка, — подтверждение того, что Вендиго от этого явно не поздоровится.

Рина с опаской посмотрела на ладонь. Кожа слегка горела и покалывала, но никаких ожогов, волдырей или простого покраснения не наблюдалось. Но самым главным было то, что бабушка Паша оказалась совершенно права: кухонный пистолет для розжига показал себя не хуже саламандры.

Звонок гнома застал их уже у самого дома, и они поспешили на автомойку «Хрустальный ключ».

Зинаида разделалась с домашними делами и направилась к квадратному двору с аркой, где любили проводить время обратные оборотцы. К её удивлению, оба пса в человеческом обличье были ещё абсолютно трезвы, хотя время уже и приближалось к полудню.

— Мужики, — окликнула их вампирша, — дело есть.

Тот, что постарше – брюнет с отдающей в рыжину щетиной на впалых щеках, потянул носом, скривился, но встал навстречу подошедшей девушке.

— Да, да, — улыбнулась лучезарной улыбкой Зина, — я та, о ком ты подумал. Чутьё тебя не подвело.

— Чего надо? – казалось, он готов зарычать.

— Можешь нос не морщить и клыки не показывать. У меня самой клыки имеются. Я от Арины Вячеславовны с поручением, — многозначительно произнесла девушка.

— Чего ж сразу не сказала, — Столбик уселся назад на лавочку в беседке неподалёку от мусорных баков.

— Да вот сначала поглядеть хотела, сгодитесь ли.

— Для чего сгодимся? – приподнял надвинутую на самые брови шляпу второй – толстоватый и рыхлый парень с большими добрыми глазами.

— Для работы и защиты Чародейки Поволжья, — веско заявила Зинаида.

Оборотцы переглянулись.

— Сама-то кто будешь? – осторожно поинтересовался Столбик.

— Подруга и помощница Арины, Зинаида Франтасьева, — представилась вампирша, — мы с вами будем прикрывать одну весьма опасную операцию по обезвреживанию иностранного монстра.

— Понятно, — коротко ответил Столбик, — мы в деле, можешь на нас положиться.

— А она кто? – глаза Шляпочки, влажные и карие, с опаской уставились на Зину, — мне как-то не по себе.

— Не стесняйся, — разрешила девушка, — объясни своему другу, кто я такая.

— Вампир она, — поморщившись, выговорил доберман, — самый натуральный вампир.

— Увы, — Зинаида мило пожала плечами, — такова жуткая реальность. Но я, как и вы, не выбирала, кем мне родиться на этот свет. Я для себя сказала, просто я человек, или если угодно, существо с ОВЗ. То есть с особыми возможностями здоровья. Успокойся, людей и псин я не кусаю, по крайней мере последние лет семьдесят.

— Ясно, — сглотнул слюну Шляпочка.

— У вас вроде бы третий парень был, — оглянулась вампирша, — мне Фёдор о троих говорил. Нам все трое нужны будете.

— Есть, — подтвердил Столбик, — пудель Арчи. Он с ребятами на спортплощадке время проводит. Я ему потом сам всё объясню, пёсик он с характером.

— Одно слово – декоративная порода, — покачал головой Шляпочка.

— Конечно, не то, что вы – служебно-разыскные, — сыронизировала Зинаида.

— Ирония твоя нам обидна, — чуть насупился Столбик, — порода, знаешь как, на характер влияет?

— А мне ваши характеры без разницы, — последовал ответ, — вы в псов быстро перекидываться умеете?

— Не вопрос.

— Отлично. Наканун