— С ума сошёл? – переспросил Фёдор, у которого в памяти заворочалось неясное воспоминание.
— С мужиком тем даже Скорая не справилась, — покачал головой Максим, — вся деревня потом неделю обсуждала да предположения строила, что такое с внуком Семёновых приключилось. Он на Пасху приехал, гулял, пьянствовал, потом шуметь и орать принялся, да так, что всей округе спать не давал. Выл не хуже дикого зверя. Невестка бабы Гали не выдержала и вызвала врачей. Помрёт ещё, говорила, что грех на душу брать не хочет. Скорая приехала не особо скоро. Вышла оттуда фифа в коротком халатике и в дом к Семёновым. Что там увидала, не знаю, только вылетела пулей, растеряв весь свой городской форс. Они туда с шофёром вместе двинули. Из дому семёновский внук нагишом выскочил, заметался по двору и в лес.
Фёдор и Арина переглянулись: им обоим вспомнился рассказ вампирши о странном вопящем пациенте.
— А дальше что? – спросил гном, — что с мужиком стало?
— Бес его знает, — отмахнулся лесник, — на следующую ночь он ещё орал и завывал на задах своего дома, а потом стихло всё. Протрезвел, отоспался и в город уехал. Не приезжал больше, видать, нахлебался деревенских приключений дальше некуда. Вот, как я вашу Вендигину увидал, сразу понял: мне в Евдокмовке делать нечего, — подытожил лесник.
Рина задала несколько вопросов, потом отпустила очевидца с миром. Тому может и хотелось провести ещё какое-то время в приятной компании, но Фёдор с аристократической небрежностью выставил его вон, подсластив пилюлю благодарностью за ценные сведения о чудовище из Евдокимовского леса.
— А ведь сведения, действительно, важные, — Рина оторвалась от экрана ноутбука, — даже более важные, нежели могло показаться на первый взгляд. К нам Вендиго нагрянул по вполне понятной причине: мы ему голову снесли и запасы мяса спалили. Если он так настойчиво лез в определённый дом в деревне, значит ему там что-то или кто-то был нужен.
— Там же не живёт никто, — пожал плечами гном, — наезжает внук покойных хозяев, да и то, как я понял со слов Макса, особо частыми визитами не балует.
— Как бы этот самый внук сам Вендиго не оказался, — задумчиво проговорила чародейка, — смотрите, что я в магонете раскопала, — она повернула бабушкин ноутбук экраном к мужчинам.
В статье черным по белому (точнее уж сказать, стилизованными под старославянскую письменность шрифтом по золотистому фону) было написано, что вендиго можно стать. Для этого вполне достаточно съесть кусочек его сердца.
Превращение происходит довольно быстро, и данный процесс является весьма болезненным для кандидата, — зачитывал вслух Американец, — сначала нового носителя начинает раздражать дневной свет и громкие звуки. Затем его организм перестаёт воспринимать привычные продукты, а родниковая вода способна вызвать рвотные спазмы, соизмеримые по силе с самыми эффективными рвотными препаратами. Следующим этапом следует рвота безо всяких видимых причин. Поскольку никто ни разу подробно не изучал процесс превращения, мы можем лишь предполагать, что человеческие внутренности окончательно разлагаются, освобождая место в брюшной полости для внутренностей вендиго. Зловонные рвотные массы, что фиксировались множеством авторов, — есть ни что иное, как продукты некроза собственных внутренностей поражённого индивида.
— Гадость какая, — гнома передёрнуло от отвращения, — неужто мужик по доброй воле пошёл на эту экзекуцию, чтобы сперва свои кишки выблевать, а потом отрастить новые, переваривающие человечину с особенной эффективностью?
— Зато можешь раздробленную голову заново отращивать, — невесело пошутил Фёдор, — ради такой регенерации и проблеваться можно.
— А заодно с головой получить ещё и рога, руки до колен и место проживания в вонючем болоте, — закончил гном.
— Меня куда больше волнует, где внук Семёновых добыл кусочек сердца, — проговорила чародейка, — в статье есть что-нибудь по этому поводу?
Фёдор быстро пробежал глазами статью до конца и отрицательно покачал головой.
— Говорится, что разносить части сердца умершего или убитого вендиго способны животные, например, еноты. Если енот заразится, его сородичи автоматически становятся хранителями вендиго, всячески оберегают его. Автор приписывает вендиго особые способности к внушению и управлению живыми существами, но имеется приписка о беспочвенности и недоказанности данного предположения. Иногда вендиго сам способен выбрать себе преемника, — продолжал читать Фёдор, — стареющая особь прельщает кандидата, внушая ему мысли о бессмертии, необыкновенной силе и величии, какие обретёт последний, если примет его в себя.
— Интересно, — вскинул смоляную бровь Американец, прервав чтение вслух, — они то пишут о полной неизученности процесса превращения, то ошарашивают нас подробностями п