— Легко сказать! – протянула вампирша, — может, Вендиго уже давно тут живёт? Помните, этот подозрительный лесник нам все уши прожужжал о том, какие места у них нехорошие. Как скотина и люди на болоте пропадают.
— Возможно, ты права, — тоном председательствующего на собрании сказала чародейка, — в статье говорится о целом десятилетии, что они способны прожить вдали от их исконных земель. Если так, то, не исключено, что Вендиго ищет способ продолжить жить в новом теле.
— Не пойдёт, — поднял бровь Фёдор, — для этого ему совсем не нужно убивать, свежевать и засаливать свою жертву. Так поступают с едой, для иных целей он захватил бы Кудряшова живьём.
— Верно, — согласилась чародейка, — я, конечно, не знаю признаков старения у этого вида, но наша особь показалась мне вполне бодрой, с хорошей способностью к заживлению ран. Фёдор чуть не отрубил ему руку, а конечность приросла буквально на глазах. Да и голову, разбитую вдребезги, Вендиго восстановил чуть больше, чем за сутки. А, по-хорошему, ещё раньше. Когда мы во второй раз пришли к его логову на Старичном болоте, корова вялилась. Не мог же он без головы охотиться?
— Ладно, — махнула рукой Зина, — оставим в покое возраст нашего Вендиго. Он разумен, значит, получился из человека. Я говорю получился, потому что не представляю, каким образом подобное существо могло пересечь полмира, и главное, почему оно осело у нас? Природные условия здесь совсем не похожи на север США. Значит, кто-то специально заселил его в Евдокимовском лесу, и этот кто-то – либо человек, либо чародей. И что из этого следует?
— Что? – не понял Толстой.
— Из этого следует, что кое-кому снова придётся звонить инквизитору. Насколько я знаю, они держат на контроле подобные преступления.
Арина кивнула и потянулась за телефоном.
— Погоди, — остановила её Зинаида, — не имею желания лишний раз пересекаться с этим занудой. Дай мне уехать, он ведь примчится сразу, я уверена.
Инквизитор оказался занят, и перезвонил уже через полчаса. Выслушал молча и велел приехать к нему. Арина никогда не задумывалась, где базируется отец Викентий, но адрес воскресной школы при центральном соборе её нисколько не удивил.
Мотоцикл снова стал мотоциклом, и через пятнадцать минут они уже шли по дорожке, с двух сторон обсаженной туями. У входа в здание их поджидала Екатерина – помощница Викентия Константиновича, знакомая им по предыдущему делу о пропадающих оборотцах. Девушка была одета в скромное чёрное платье с мелкими цветочками и туфли на низком каблуке.
— Отец Викентий ждёт вас, — проговорила она, удостоив прибывших лишь лёгкого кивка вместо приветствия.
Кабинет инквизитора располагался по торцу коридора за дверью, лишённой каких бы то ни было отличительных признаков. На ней не было ни номера, ни таблички с именем и должностью, лишь горел красный глазок сигнализации над дверью под камерой наблюдения.
Дверь скрывала просторный кабинет с высокими шкафами под старину, где на полках выстроились внушающие уважение фолианты в кожаных переплётах вперемешку с современными папками для файлов. Сам отец Викентий сидел за столом с мраморным письменным прибором, которым вполне могли пользоваться и лет сто пятьдесят назад.
— Значит, вендиго, — проговорил он после приветствия, — удивительно. Вы точно уверены?
— Ещё как уверены, — Рина присела на стул, — все признаки на лицо. Помните, как у Конан Дойла? Отметите все несоответствия, и то, что останется, и будет единственно правильным ответом.
Инквизитор снял очки в тяжёлой роговой оправе и протёр их.
— Появление американского монстра в Поволжье не могло случиться без участия человека, — сказал он, — и велика вероятность, что человек этот – чародей, знавший, каким образом можно осуществить подобное.
— Да, — подался вперёд Фёдор, — а вы знаете?
— Только в самых общих чертах, — инквизитор сделал неопределённый жест рукой, — вендиго можно заразиться.
— Это нам тоже известно, — с привычной поспешностью отличницы включилась в разговор чародейка, — не удалость выяснить пути распространения. Ритуал? Случайность по типу глистных инвазий? Укус? Ранение Фёдора было неприятным и болезненным, но никаких иных последствий мы не заметили. Просто кровь перестала сворачиваться.
— Ранение было нанесено зубами или когтями? –спросила Катерина, сидевшая до этого с самым что ни на есть безразличным видом.
— Когтями, — ответил Толстой, — этот bricon меня рукой по спине полоснул, полшажка не хватило, чтобы нормально увернуться.
Девушка, совсем не блиставшая красотой, кивнула.
— Кровотечение чем останавливали?
— Ринка чем-то щипучим мне на спину полила. Название не запомнил.
— Перекисью водорода, — ответила чародейка, — но не помогло.
— Что потом делать стали?
Арина сразу предупредила Американца, что отцу Викентию совсем не обязательно быть в курсе их дел с Зинаидой, поэ