— Привнесённый из вне, — не дала открыть Рине рот вампирша, поворачивая голову, — типа глистов.

— Помнишь те вьюны, которые тебе понравились? – спросила Рина, — возле реки, у них ещё цветы похожи на свечки?

— Колючечник, а колючеплодник или эхиноцистис, — это был уже комментарий Зинаиды.

— Этот вид пришёл из Азии, — продолжала объяснять Рина, — птицы занесли, или как-то ещё. Вдруг и наш незнакомец тоже из другой страны к нам пробрался.

— Ну да, я ж говорю: глисты! – рассмеялась вампирша.

Она расширила ареал поиска. Забила вопрос о подобных существах из Европы. Поисковик зацеплялся то за один признак, то другой. Стригояки, которых боялись странах, типа Польши и Чехии умели (как утверждали очевидцы, не заслуживающие особенного доверия) превращаться в летучих мышей, но никаких других соответствий с этим презираемым Зинаидой видом вампиров не нашлось. Собственные вариации лешаков, лиха и прочих обитателей лесов, естественно, имелись в изобилии, но опять-таки ни один из них не совпадал в полной мере с монстром из Евдокимовского леса.

— Ничего не понимаю! – восклицала вампирша, барабаня по клавиатуре, — перебрали всех европейских монстров, даже Британию прихватили, а получили круглый ноль. Скандинавские тролли – не то, впору начинать всерьёз изучать фольклор и этнографию. Что за хрень завелась у нас под боком?

— Попробуй Азию, — предложила чародейка, — не зря ведь мы про колючеплодник вспомнили.

— Попробую, вдруг это на пару с китайским огурцом пришло.

В Азии представители потустороннего мира оказались куда более разнообразными. В одной только Японии встречались по крайней мере два ёкая, один из которых питался человечиной, а второй баловался сдиранием кожи с людей. Но, увы, ни тот, ни другой не носили на голове череп с рогами и не умели распадаться на целый выводок летучих мышей. Они описывались вполне традиционно: рога, конечно, наличествовали, но к рогам прилагалась красная или синяя кожа, выпученные глаза и метровый язык.

— Ладно, — азартно проговорила Зинаида после перерыва на кофе, — это уже просто вызов какой-то! Не мог монстр в окрестностях Междуреченска появиться из ниоткуда. А это значит, где-то подобное уже встречалось, мы просто не знаем, где искать.

— Правильно, — поддержал Фёдор, — на вызов мы должны достойно ответить, пускай это даже вызов самой судьбы!

Вампирша скептически хмыкнула и продолжила изыскания в интернете.

Ответ нашёлся, как только Зинаида добралась до Американского континента. Вендиго – ужас определённых регионов Соединённых штатов, легенда и страшная реальность, подтверждённая многочисленными задокументированными случаями.

— Ну, наконец-то, — Зинаида вслух зачитывала информацию, — рост около четырёх метров.

— Подходит, — кивнула чародейка, — и привычка сутулиться тоже, вместе с искажёнными человеческими пропорциями и исключительной худобой.

— В таких подробностях я нашего болотного гостенька не разглядела, — заметила вампирша, — но, согласна, он был скорее худ, нежели толст.

— Когда мы ему средство от клещей в морду напшикали, — сказала чародейка, — он за маску схватился, и руки у него были очень тощие и какие-то узловатые.

— Понятно, почему «Клещевин» был, что слону дробина, — усмехнулся Толстой, — глаза защипало, и он разозлился не на шутку, не на ту птичку силки установили.

— А у нашего монстряка под черепом своя голова была, — подняла глаза вампирша, — когда Федька его мечом ударил?

— Трудно сказать, — чародейка поправила очки, — гном ему своей кувалдой вообще всё вдребезги разнёс, там не разобрать было, а Фёдор, — она прикрыла глаза, вспоминая произошедшее ночью.

— Я сверху слева наискось бил, — сказал Толстой, — метил не по голове, а по шее, чтоб наверняка. Опасался, что по черепу меч соскользнуть может. Но, как мне показалось, череп сам и был головой.

— Да, — подтвердила чародейка, — глаза прямо в глазницах сверкали, и челюстями он клацал, аж мороз по коже.

Зина кивнула.

— Вендиго нередко описывают, как обладателя головы из черепа неизвестного животного с рогами, — победно прочитала вампирша, — черепа с глазами цвета расплавленного золота. Совпадает! Но главное, что ко всему этому прилагается умение диверса, которое помогает ему скрываться от преследователей там, куда не позволяют проникнуть его обычные размеры. К тому же причинить вред Виндиго при помощи обычного оружия или магии очень сложно. Это вы нам можете не рассказывать, — проговорила она в адрес невидимого оппонента, — мы это не хуже вас знаем, сами проконсультировать можем.

— Ты лучше прочти, как появляются Вендиго, и при помощи чего эту тварь одолеть можно, — Фёдор был готов оттащить Зинаиду от ноутбука и сам приняться за поиски.

— Не всё сразу, ваше сиятельство, не всё сразу, — она листала страницы и просматривала заголовки, — вы даже не представляете, насколько моя шутка про глистов оказалась в тему, — Зинаида откинула упавшую