него прятала. Не знаю уж, где гном с ней пересёкся, может, в Пекарне, где Наталья работала, только запал на неё Снорри крепко. Настолько крепко, что через несколько месяцев сыграли свадьбу. Как с Кирой вопрос решился, без понятия, — она стряхнула пепел, — может сразу расстался, а, возможно, тянул кота за хвост. В любом случае, женитьба любовника на лучшей подруге – сюрприз не из приятных. А теперь по вине гнома, хотя бы косвенной, — он же Кудряшова трассу размечать отправил, баба снова без мужика осталась. Естественно, Снорика чувство вины замучило, вот и пишет мне днями и ночами. Ты мне лучше расскажи, что у вас случилось.

Арина собралась с мыслями и подробно изложила события начала ночи, не забыв про странное чувство отделённости от жизни.

— «Клещевин» на монстра подействовал как на любое живое существо, которому эту гадость в лицо плеснули, — сказала чародейка, — он глаза протёр и на нас накинулся. Фёдора зацепил, но он потом применил свой Небесный фантазм, буквально рассёк монстра одним мощным ударом. После этого тот распался на летучих мышей. Видимо, ваш кадр.

— Чей это ваш? – сощурилась Зинаида.

— Ну, из вампиров. Поэтому и баллончики с инсектицидом оказались бесполезны.

— Где это ты, лапа, подобную информацию черпаешь? В своей волшебной книге или во всезнающем интернете?

— Все знают, — ответила чародейка, — о способности вампиров превращаться в стаю летучих мышей.

— Низкий поклон американской киноиндустрии, — Зинаида шутливо поклонилась, тряхнув кудрями, — это в их фильмах вампиры на мышей распадаются. В реальности – нет. Ни в стаю мышей или в крыс мы превращаться не можем, в одну огромную тоже. В гробах не спим, если что, это на всякий случай, на будущее, чтобы лишних вопросов не возникало. Черепов на голове тоже не носим. Вроде, всё. Кроме вампиров никаких кандидатов нет?

Арина покачала головой.

— Знаешь, давай-ка на боковую, — проговорила вампирша, подавляя зевок, — завтра на свежую голову продолжим наши поиски наугад. Возможно, призрачный захват, который ты испытала, поможет прояснить личность нападавшего.

— Что такое призрачный захват? – спросила чародейка, ей никогда раньше не приходилось слышать это название.

— Призрачный захват – очень большая гадость, наводить которую способны некоторые существа, как потусторонние, так и магические. Само название указывает на происхождение явления. Это своего рода гипноз, подчинение сознания жертвы, когда на свет божий извлекаются потаённые страхи и соблазны, — серьёзно проговорила вампирша, — ты молодец, что смогла противостоять. Но лучше посмотри в своей книжице, какие есть способы борьбы с этой гадостью. Плохо, когда подчиняют обычного человека, но в сто раз хуже, если под захватом окажется чародейка.

Рина кивнула. Ей вспомнилось ощущение, которое она испытала этой ночью, и повторения его категорически не желала.

Утром Фёдор обнаружился на своём обычном месте. Живой и здоровый дрых на тахте в комнате чародейки. Никакие уговоры и доводы о приватности спального места молодой незамужней девицы не возымели должного действия. Толстой заявил, что в данном случае он рассматривает себя не как мужчину, а как героическую душу, главных долг которой защищать своего мастера.

Выглядел он совершенно обычно, и у чародейки отлегло от души.

После завтрака они вновь принялись за поиски. Они добавили к описанию монстра золотые глаза, способность превращаться в рой летучих мышей и использовать призрачный захват. Поначалу они надеялись, что всё же им попался какой-то не совсем стандартный леший. Подоспевшая к поискам Зинаида предположила, что лешие могут менять свойства в зависимости от мест обитания.

— Отличаются же грибы хвойных и лиственных лесов! – восклицала она, — вдруг у лешаков та же самая история? Кто знает. Экологию тоже нельзя сбрасывать со счетов. Природа приспосабливается к новым условиям, вот и всякая нечисть лесная не отстаёт.

Однако ж подтверждений гипотеза вампирши не нашла. И в магонете тоже. Везде по поводу леших говорилось примерно одно и то же. Признаками леса с хозяином служили ведьмины круги из грибов, перекрученные корни и ветки деревьев, появляющиеся и исчезающие по произволу тропинки. О возможностях диверса у лешего нигде не упоминались, то есть превращаться в стаю летучих мышей леший не может.

— Странно, — проговорила Зинаида, с профессиональной скоростью печатая очередной вопрос, — с какой же сволочью нас свела судьба? Золотые глаза. Высокое худое тело, непропорционально длинные руки, носит на голове украшение в виде экзотического черепа.

Она лихо щёлкнула клавишей ввода.

«На территории Российской империи существ, подходящих под данное описание не зафиксировано», — последовал ответ.

— И как это понимать? – Фёдор наклонился к экрану через голову вампирши, — тогда с каким merde нам выпало счастье пересечься?

— Давайте расширим поиск, — задумчиво проговорила Рина, — может, нам встретился инвазивный вид?

— Что-что? –