— Никаких, — призналась чародейка, — я никогда особо фольклором не интересовалась. Кроме Хозяйки Медной горы да Синюшкиного колодца вообще никого из природной братии не знаю. Нет, вру, ещё Огневушка-поскакушка да Серебряное копытце.
Вампирша хихикнула:
— Где мы, а где Урал! Может, и правда, леший? Есть многое, Горацио, на свете, — продекламировала она, но из-за того, что декламировала шёпотом, эффект получился прямо противоположный.
Арина посмотрела в окно на проплывающие мимо огни автозаправки на въезде в город и знаменитых на всю губернию Трёх богатырей – деревянную композицию, выполненную местным скульптором-самоучкой, что почиталась приносящей удачу всем проезжим. Ситуация, и правда, была не простой. Жизнь Чародейки Поволжья подбрасывала один сюрприз за другим. Гном свернул налево, миновал подъём и лихо развернулся возле своей автомойки.
— Приехали, — он пихнул Фёдора вбок. Тот сонно захлопал глазами, — каковы наши стратегические планы?
— Я в больнице проверю по компьютеру, обращались ли люди с укусами и травмами из Евдокимовки и соседних деревень, — сразу сказала Зина. Создавалось ощущение, что она заранее придумала, что сделает, и ждала удобного случая, чтобы заявить об этом.
— Правильно, — согласилась Арина, — и приглядись к справкам о смерти. Может, тоже что-то любопытное вынырнет. Я беру на себя Викентия Константиновича, а потом в гимназию зайду. Алла Сергеевна – директор, много лет ведёт краеведческий кружок. Полагаю, она поможет пролить свет на тайны Евдокимовского леса. Фёдору остаётся поиск в интернете. Разузнаешь всё про леших, болотных и иную нечисть, охочую до человеческой плоти.
— Как скажешь, cher ami.
— А я? – в голосе Снорри слышалась неприкрытая обида, — почему я в стороне?
Рина никак не могла придумать занятие для гнома.
— А тебе остаётся общее руководство операцией, — хитро подмигнула вампирша, — операцией «Хозяин леса», если нет другого кодового названия. И продолжай организационную работу по «Бурелому».
— Сдаётся мне, от меня просто хотят избавиться, — ворчливо проговорил он.
— Что ты, Снорчик, как можно, — Зина улыбнулась одной из самых очаровательных своих улыбок, — разве не будет верхом глупости списать со счетов такую боевую единицу, как ты!
— Пока отдыхайте, и занимайтесь своими делами, — проговорила Рина, решив положить конец представлению вампирши. — Я или Фёдор свяжемся с вами.
Гном кивнул. Казалось, он хочет сказать ещё что-то, но не решается.
— Чего замер? – спросила Зина, водружая на голову шлем, — мнёшься, словно в сортир припёрло.
— Сама ты…, — он показал ей кулак, — Арина, у меня просьба к вам.
— Слушаю.
— Можете сами сказать Кире – девушке Санька, что он погиб? Я слёз её не вынесу просто, да и язык не поворачивается сказать: вроде я послал, я убил. Хотя Санька сам размечать трассу рвался. Поможете?
— Не вопрос! – Фёдор хлопнул гнома по плечу, — кавалергарды своих не бросают! Где эта особа живёт?
— Зуб даю, она сейчас с Наташкой на кухне сидит. Пошли вместе.
Дом гнома находился прямо за автомойкой в глубине сада.
— Что так поздно? – это Наталья упёрла руки в бока и грозным взглядом сверлила супруга, — позвонить в лом было? Мы тут извелись уже, не знали, что и думать.
— Чё ж сама не набрала? – Снорри повесил бейсболку.
— Набирала. Раз пятнадцать. Только кто-то, не будем говорить, кто, телефон свой выключил.
Гном полез в карман.
— Вот чёрт!
Весь экран был в трещинах, а сам телефон превратился в безжизненный кусок пластика.
— Видишь, — он продемонстрировал своё алиби, — не мог!
— А с Сашей-то что? – не выдержала девушка, сжимавшая в руках чашку кофе так, словно та могла вырваться и убежать прочь.
Снорри кивнул на Арину и побрёл в ванную комнату.
— Кира, — проговорил Фёдор, он решил избавить Рину от тяжёлого разговора, — у нас неутешительные новости.
Кира проглотила подступившие к горлу слёзы и кивнула.
— Александр не справился с управлением своего автомобиля и погиб.
— Где, где это было, — она дёрнулась, разлила кофе себе на юбку, но даже не обратила на это внимания.
— В лесу около деревни, там заболоченная местность, плохие дороги.
— Около какой деревни? Евдокимовка? – спросила девушка.
Рина хорошо понимала её чувства. Совсем недавно ей точно так же сообщили, что бабушка умирает. И вот сейчас в похожую ситуацию угодила Кира. Она была из тех женщин, которых обычно характеризуют словом «интересная» или «стильная». Не красавица, но среди толпы не затеряется: элегантная короткая стрижка, идеально выверенная форма густых бровей, матовая губная помада, не размазавшаяся ни капли и не оставившая следов на кофейной чашке. Рубашка в мелкую клетку и юбка в тон.
— Он попал в болото и не сумел выбраться