— Преступление совершено магическое, значит, и расследование его находится в моей юрисдикции. Я свяжусь с отцом Викентием. Во-первых, его нужно известить обо всём происходящем, а во-вторых, уверена, он уладит все формальности с полицейским управлением. Всем остальным скажем пока, что имел место несчастный случай: Александр не справился с управлением и вместе со своим автомобилем угодил в болото, где и погиб.

— Да, — солидно кивнул гном, — прокатит. При подготовке трассы такое бывает. В прошлом году в Астрахани один мужик с утёса сорвался и разбился насмерть. Вот что только с Сашкиным «Козлом» делать? Первый, кто увидит, сразу сообразит, что дело несчастным случаем не ограничивается.

— В болото его! – предложил Фёдор, — столкнём в болото вместе с ружьём Максима-лесника, да и дело с концом.

— И то верно, — гном перевернул автомобиль, — тут неподалёку по карте протока от старого русла осталась. Туда и скинем, — он напрягся, мышцы не широкой спине вздулись внушительными буграми. Однако, толкать машину ему одному было не просто.

— Отойди, — Фёдор размял плечи, — далеко до протоки-то?

— Не, метров двадцать- тридцать. Но боюсь там сыро, за кустами пакольника одни камыши, завязнем по самые уши.

Толстой подошёл к машине, поднял её и зашвырнул туда, куда показал гном. Громкий всплеск свидетельствовал, что до протоки машина долетела.

— Респект, — уважительно проговорил Снорри, — а с виду и не скажешь, что сила в руках, как у богатыря былинного.

— Он, значит, внедорожник в болото закинул – молодец, богатырь, респекты ему расточаешь! А я свой мотоцикл из ручья подняла – чудовище, нелюдь! – сверкнула глазами вампирша, — что же это у вас, господин устроитель гонок, за двойные стандарты такие!

— Дак, — гном почесал макушку и снова водрузил бейсболку на голову, — он для общего дела…

— А я для личной надобности! Но сути вопроса это не меняет.

— Ладно, сдаюсь, — Снорри поднял обе руки, не выпуская кувалды, — допущу обоих, если всё благополучно закончится. Твоя взяла. Но ты не задумываешься, какая у нас проблема. Пока тварь болотную не уничтожим, «Вавилонский бурелом» проводить нельзя.

— Подумаешь проблема! – засмеялась обрадованная согласием гнома Зинаида, — перенеси трассу в безопасное место, и делов-то!

— Не выйдет. Евдокимовский лес в Ассоциации автогонок утвердили. Пока новую заявку подам, пока её рассмотрят, знаешь сколько времени пройдёт? А приглашённые рок-группы, участники, спонсоры, телевидение из столицы? Они не станут два месяца ждать. У нас есть ещё две недели. Уложишься с расследованием? – он снизу вверх глянул на чародейку.

— Не знаю, — честно ответила девушка, — но постараюсь.

— Идёт, в крайнем случае, на недельку отложим, по техническим причинам, — подмигнул Снорри.

Они возвратились в Евдокимовку. Вечерело. Максим-лесник дожидался их у калитки.

— Ну как? – спросил он, — нашли Санька?

— Нашли, — за всех ответил Снорри, — вернее сказать, нашли то место, где он на своём «Козле» в болото влетел. И твоё ружьё с собой прихватил.

— А ничего подозрительного вы там не заметили? – глаза Максима слегка забегали, — ну, там, окровавленных останков не находили? Или каких иных следов, — он утёр рот, — нечисти, словом.

— Опять ты про лешаков своих шарманку завёл, — как ни в чём не бывало вскинулся гном, — надоел уже! Насмотрелся спутниковых каналов про привидения и экстрасенсов, вот и лезет тебе в голову всякая чушь.

— Не стоит беспокоиться, — вступила в разговор чародейка, — просто самый обыкновенный несчастный случай.

— У меня Кныш с час назад выть принялся, — продолжал лесник, с определённым недоверием посматривая на Рину, — с чего бы это?

— Видите ли, — Рина сняла очки и протёрла их краем своей футболки, — я – не кинолог, и объяснение поведенческим особенностям вашего пса дать не могу.

— Во даёт, девка, — покачал лесник головой, — говорит, как по писанному, не хуже диктора телевидения. А парня жаль, царство ему небесное. Говорил ведь, дурные там места, да кто ж умного и знающего человека слушать станет! Ладно, заходьте в дом, чаем напою.

— Спасибо, но лучше мы поедем, — ответила Рина, — у нас много дел в связи с несчастным случаем.

— И то верно, — Максим-лесник с пониманием покачал головой, — в полицию ещё заявлять придётся, показания там всякие давать…

— Ты, как в Междуреченске будешь, мимо не проходи, — пожал руку приятеля гном, — Наташка у меня хлебосольная. Хоть поешь нормально.

— Я и так нормально питаюсь, — обиженно ответил лесник, — сам новые рецепты блюд изобретать люблю. Вот недавно передачу про Китай смотрел, решил тоже себе печку и коптильню во дворе соорудить.

В город ехали усталые и немного даже подавленные. У Рины из головы не шло странное тощее чудовище, выскочившее на них из болота. Повешенный и обработанный явно в кулинарных целях труп тоже настроения не улучшал.

— У тебя идеи на счёт того, с кем мы столкн