— Хорошо, — Эрика аккуратно записала в блокнот ответ Мии Такеру, — а сейчас было какое-то событие, своего рода отправной момент, после которого у графини начались видения и голоса?
Мия чуть наклонила голову набок, задумалась, потом развела руками:
— Нет, ничего необычного или из ряда вон выходящего в нашей жизни в последнее время не происходило. Разве что... — она решительно мотнула головой, — нет, это не имеет никакого отношения к истории с Неблагим двором.
Рика резко подалась вперёд, отчего череп, мирно дремавший у неё на плече, затеплил огоньки глаз и взмыл вверх.
— Расскажите, о чём идёт речь?
— Видите ли, — компаньонка опустила глаза, будто собиралась поведать о чём-то постыдном, — хотя Гектор... сэр Гектор, — быстро поправилась она, — громогласно заявляет, будто никакого документа с записью истории с Проклятьем не существует, он лжёт. На самом деле пергамент существует, хуже того, сэр Гектор собирался продать его торговцу редкостями в тайне от мачехи.
— Он хотел продать семейную реликвию? — не поверила своим ушам Эрика, — что могло толкнуть молодого графа Сакэда на подобный шаг?
— Деньги, — просто ответила Мия, — карточные долги, — глубокий вздох должен был показать собеседнице всю глубину морального падения пасынка госпожи, — сэр Гектор много играет и много проигрывает. Хотя он унаследовал титул и дом, всё состояние принадлежит госпоже. Она считает, что сэру Гектору надлежит поступить на государственную службу, поэтому после смерти отца его содержание весьма скромное. Госпожа не склонна поощрять его пороки.
— Выходит, — подытожила Рика, — пасынок графини, не довольный сокращением содержания, решил поправить своё финансовое положение азартными играми, но удача отвернулась от него, и он нашёл способ выплатить карточный дог, продав пергамент с фамильным преданием?
— Да.
— Откуда стало известно о попытке продажи?
— Антиквар хорошо знал покойного мужа графини и много раз видел пергамент. Поэтому, когда сэр Гектор заявился к нему, оставил у себя документ якобы для проверки его подлинности, а сам принёс его госпоже.
Рика сделала пометку «скандал с пергаментом".
— Разразился громкий скандал, — продолжала компаньонка, — я не присутствовала, но госпожа и сэр Гектор так громко кричали друг на друга, что слышно было даже в моей спальне, хотя она всё-таки довольно далеко от библиотеки.
— И что было после?
— Госпожа спрятала злосчастный документ в сейф, а молодой господин не появлялся дома несколько дней, — ответила Мия.
— Госпожа Сакэда волновалась по этому поводу? — чародейка машинально погладила крылатый череп любимицы, о трёхцветности которой теперь напоминали лишь крылья бражника.
— Волновалась ли госпожа? — переспросила компаньонка с ироничной улыбкой, — вовсе нет. Сэр Гектор иногда уходит..., — тут Мия замялась, подбирая подходящее слово.
— В загул? — подсказала чародейка.
— Да, его периодические исчезновения можно и так назвать. Он любит выпить, посещает казино и кварталы цветных фонарей.
— И давно это случилось?
— В начале октября.
— Леди Элеонор сильно огорчилась из-за этой истории? — спросила Рика.
— Не особенно, — последовал ответ, — молодой господин ещё при жизни отца был склонен к беспутному образу жизни.
Чародейка задумалась: вряд ли очередной скандал с пасынком мог подтолкнуть ещё не старую женщину (на вид леди Элеонор было меньше шестидесяти) на путь безумия. Что же тогда произошло, почему легенда о проклятии рода Сакэда снова ожила в её воображении?
— Расскажите мне о следах на муке, — попросила чародейка.
Компаньонка смущённо потупилась.
— Ребячество, как есть, ребячество, — проговорила она, с некоторым осуждением, — это я, каюсь, явилась инициатором рассыпания муки у порога. Видите ли, мистрис Таками, я надеялась, убедится, что никакие пикси по её спальне ночью не ходят, успокоится, поймёт, что находится в плену своего воображения. Словом, перед сном я рассыпала полосу муки фута в два шириной у двери госпожи. А утром она меня разбудила и позвала смотреть на следы, оставленные маленьким народцем. Естественно, на муке не было никаких следов, кроме тех, что отставили ночные туфли госпожи, — предвосхищая вопрос чародейки поспешила пояснить Мия, — я поспешила убрать муку. Не хотела, чтобы горничная услышала лепет госпожи о пикси, — девушка вздохнула, — и так в доме много сплетен.
— Вы точно уверены, что на полосе муки не было никаких следов, кроме следов самой леди Элеонор? — уточнила Рика.
— Абсолютно. В доме нет кошек, а от грызунов установлены заклятия. Я как раз собиралась пригласить анимиста, чт