Размер шрифта:   16

Вопреки мрачным прогнозам нашей пленницы, мы туда добрались, причем без особых проблем, хотя после появления Алекса, Виктории и Статтады с Болдванном компания собралась немалая. Мара выкручивалась и сопротивлялась, но Вик просто двинула ее в челюсть, и пленница затихла. Вот она, женская солидарность: помогать той, что не просит о помощи.

В коридорах было полно вооруженных людей, но как только мы приближались, все они, как по команде, разворачивались и бежали прочь.

– Устроил шумиху в северном крыле, – пояснил Алекс, – пусть думают, что на них напали.

– Круто! Думаешь, и в дальнейшем так будет?

– Не уверен, – пожал он плечами, – если не последние идиоты – поймут, что к чему.

Перед входом в Пятиугольный зал я остановился, охваченный необъяснимым приступом паники. Глупо, конечно, но большинство моих спутников испытывали сходные чувства.

Алекс сокрушенно покачал головой и вошел первым. Я переступил через свой страх и пошел следом, ведя пленницу. За мной шла Виктория, четверо остальных топтались в дверях.

– Я сам проведу ритуал, – сообщил Алекс, чем снял груз с моей души: я понятия не имел, как это делается.

Правда, у меня возникла идея, как усовершенствовать процесс, но я решил пока что ее не обнародовать, отдавая дань уважения месту, времени и расстановке акцентов. Так что я отошел к стене и вместе со всеми наблюдал за действиями принца.

Александр поставил Мару в центр пятиугольника, снял с ведьмы путы – она осталась неподвижной, безучастно глядя перед собой. Алекс вышел за границу узора, взял с полки свечи и пошел вдоль линий узора, читая заклинания. Свечи загорались в его руках, он расставлял их в углах рисунка, который сиял все ярче и ярче.

– Да откроются Врата! – объявил он, остановившись у пленницы за спиной. – Иди же, леди Моргана, да простятся тебе грехи твои! Иди и помни, что оставляешь здесь!

И она пошла, миновав Зеркало. Шагнула в зеркальную поверхность, как в гладь воды, только кругов не было…

– Да будет так! – изрек Алекс, ставя знакомую мне печать. – Надеюсь, она не сможет найти дорогу обратно.

В этот момент в зал влетел ворон, облетел кругом, уселся на открытую створку дверей.

– Мерлин! – воскликнул Алекс радостно.

– Он самый, ваше величество!

– Высочество, – поправил Алекс.

– Формальности сир, формальности! – захихикал ворон, оглядывая присутствующих черной бусиной глаза. – Не думаете же вы уступить трон своему сумасшедшему дядюшке?

– Нет, конечно, – успокоил пернатого Алекс, – хотя дядюшка – это серьезная проблема.

– Неразрешимых проблем не бывает, – философски заметил ворон, а я для себя отметил, что самый практичный вариант – в духе товарища Сталина: «Нет человека – нет проблемы». – Но надо торопиться. Через час взойдет Каинос!

Народ двинулся к выходу.

– Одну минуту, – сказал я.

– Что еще? – обеспокоилась Вик.

Я не ответил и шагнул к Зеркалу, с твердым намерением позаботиться о том, чтобы Моргана уж точно не смогла вернуться. Размахнулся и обрушил Гелисворт на зеркальную поверхность, которая тут же пошла трещинами. Я ударил еще раз, Зеркало разлетелось, взорвавшись брызнувшими во все стороны осколками.

За моей спиной раздался вопль, шлепок чего-то тяжелого об пол, удивленный возглас всей компании. Я обернулся посмотреть.

На полу, в центре круга, образованного моими сотоварищами, сидел седой, длиннобородый сухонький старичок, облаченный в черную вылинявшую хламиду и выглядевший не менее удивленным, чем все остальные. Кстати, ворон куда-то исчез.

– Мериддан? – выговорил Алекс так, словно увидел призрак.

– Когда-то меня звали и так, – прокряхтел старик, глядя на принца немигающим птичьим взглядом, – но откуда, Александр, сие известно вам?

– А я тебя просто узнал, – хмыкнул тот. – Но как Верховный Хранитель Щита вдруг стал вороном, и какая магия вернула вам прежний облик?

– Помогите подняться, молодой человек… – Мериддан, он же Мерлин, ухватился за руку Алекса и встал на ноги. – Спасибо. Странное ощущение… Как меняется перспектива! Надеюсь, я смогу идти самостоятельно… Да! Но сначала я должен поблагодарить вас, Артур! – Старик отвесил поклон в мою сторону. – За то, что разрушил величайшее из моих творений, чем вернул мне человеческий облик!

– Да… это… всегда пожалуйста! – несколько несвязно отозвался я.

– Хмм… – Мерлин почесал маковку. – Однако время уходит. Поторопимся, друзья мои!

– И все же я не совсем понимаю… – начал было Алекс.

– По дороге расскажу! – отмахнулся Мерлин, устремляясь прочь из зала.

Мы поспешили следом.