Тем временем наставник прошел вперед и продемонстрировал нам один из кубов. Поначалу мне показалось, что это какие-то ящики, но, как оказалось, я ошибался.

— Мишени состоят из листов специально пропитанной древесины, — пояснил Винтерс. — Величина КПМД будет рассчитываться по тому, сколько вы пробьете листов относительно вашего текущего уровня магии.

Он испытующе посмотрел на всех.

— Мишени дорогие. Поэтому у вас всего одна попытка, — строго произнес Винтерс. — Не оплошайте.

Все первокурсники переглянулись. Фраза наставника вызвала нешуточное напряжение. Однако на этом волнительные моменты не закончились.

Металлические двери позади нас скрипнули, открываясь. Все невольно повернулись на звуки шагов и разговор. Гостями оказались те самые два аристократа от совета попечителей. Мужчина и женщина спокойно вошли в помещение для тренировок, о чем-то переговариваясь. Наконец мужчина обернулся к нам.

— Не обращайте на нас внимания, молодые маги, — произнес он. — Мы просто выполняем свои функции наблюдателей от совета попечителей. Господин Винтерс, прошу, продолжайте урок.

Может быть, мне показалось, а может, и нет, но в голосе аристократа ощутился холодок, когда он обратился к наставнику. Винтерс лишь негромко фыркнул, в свою очередь выражая свое отношение, после чего обернулся к нам.

— В общем, суть я объяснил, — произнес он. — Проверка происходит через применение стандартного плетения огненного удара, которое мы недавно изучили. Вопросы?

Он осмотрел нас, ожидая чего-то. Но, кажется, под наблюдением аристократов подростки ощущали себя не в своей тарелке.

— Если все готовы, то приступим, — пожал плечами Винтерс. — Кто первый?

От такого неожиданного перехода однокурсники аж отшатнулись. Я особых затруднений не испытывал, поэтому вышел вперед.

— Виктор, — без удивления произнес наставник. — Ну, давай, поднимайся на исходную позицию.

Он показал на небольшой подиум, сделанный из материала со свойствами сопротивления к магии. Впереди находился ограждающий барьер, чтобы маги соблюдали одну дистанцию.

— Есть, наставник, — формально произнес я.

Поднявшись, я посмотрел на цель, находящуюся в десятке метров впереди. Плотный куб из спрессованных досок имел с моей стороны нанесенную разметку мишени. Сама штука выглядела громоздкой и довольно тяжелой.

Я услышал, как чуть в стороне зашептались аристократы. Наверняка помимо прочего они решили понаблюдать за успехами Двойки.

«Ну, приступим, — мысленно произнес я. — Если уж наблюдают, отчего бы не показать себя?»

Задача передо мной была все та же. С одной стороны, убедить наблюдателей, что я талантливый парень. С другой — не показать всех возможностей, чтобы всегда иметь козырь в рукаве.

«В последнее время у меня их стало неприлично много», — мысленно пошутил я.

Я уже шел по курсу, демонстрировавшему меня как талантливого мага, поэтому решил не сильно сдерживаться. Вздохнув, я обратился к источнику и начал работу.

Наблюдающие за мной аристократы и наставник оценивали не только конечный результат, но и множество других неочевидных параметров. Например, скорость от начала плетения и до высвобождения удара.

Плетение я создал, не торопясь. Так, чтобы показать крайне высокий параметр для первокурсника, но не более.

Наблюдатели увидели, как воздух передо мной «поплыл» от высокой температуры.

— Отлично, — произнес Винтерс, явно ощутив сопричастность за ученика. — Не держи долго. Целься и сразу разряжай.

«Не беспокойтесь, наставник, — подумал я. — Сейчас все оформим».

Несмотря на простое название, плетение огненного удара было не в пример сложнее того же кинетического. От мага не просто требовалось преобразовать магическую энергию в тепловую. Следовало удержать контроль, чтобы тепловая атака дошла до цели, не потеряв энергии. Именно поэтому коэффициент полезного действия оценивали на нем.

Воздух передо мной дрожал жарким маревом. Не давая этому эффекту испортить обзор, я тут же исполнил академический жест высвобождения.

По залу раскатилось басовитое гудение. От меня до цели воздух расчертила едва заметная полоса искажения от высокой температуры. В следующий момент мишень затрещала и вспыхнула огнем.

На глазах многочисленных наблюдателей её центр полыхнул ярким пламенем. Тут же древесина обуглилась и начала трескаться. Однако температура была слишком высокая. Не выдержав, вся мишень раскололась. С громким треском она разлетелась на куски по песку полигона.

— О-о-о-о!

Однокурсники загалдели, обсуждая увиденное.

— Похоже, для твоей силы мишень оказалась слишком хрупкой, — довольно произнес Винтерс.

Аристократов также продемонстрировали удивление.