Ирдо вышел, немного стесняясь. Тятька Болотный в последний момент облачил его в длинный алый плащ, расшитый золотой вышивкой. Он развевался на ветру, подчеркивая, что это король. Даже на голову Ирдо тятька Болотный, не слушая возражения, водрузил блестящую корону, украшенную драгоценными камнями, которые переливались в лучах солнца.

Рядом с ним величественно стояла молодая королева, облачённая в изысканное платье глубокого синего цвета. Оно было украшено искусной вышивкой, создававшей причудливые узоры. Тонкая талия подчёркивалась изящным поясом, инкрустированным редкими самоцветами. Волосы королевы были украшены жемчужными нитями и тоже короной.

Первым делом, когда они остались на балконе вдвоём, Тия сняла корону. Ирдо последовал её примеру.

Толпа будто ждала этого и взорвалась оглушительными возгласами. Кто-то радостно размахивали руками, выкрикивая хвалебные слова. Кто-то ликовал и аплодировал. Некоторые бросали к ногам монархов цветы, словно одаривая их этим знаком преданности. Другие же в гневе освистывали их и даже кидались гнилыми помидорами.

Сотни голосов слились в единый гул, который остановила магическая охрана умершего короля при помощи заклинания.

И тогда Тия заговорила. Её голос усиливали тысячи рупоров, что он, казалось, звучал по всей столице, доносясь даже до самых дальних её уголков:

— Дорогие мои, я пока ещё не королева и не уверена, что смогу ею быть. Потому что вы ждёте, что другие решат ваши беды. Но нет! Вы в силах убить нас сейчас. Но станет ли вам от этого легче? Вы в силах прогнать нас. Но будет ли тот, кто займёт наше место, лучше. Нам предлагали скрыться от вашего гнева, но я отказалась и убедила своего мужа в том, что единственно правильное решение — быть в этот момент с вами. И наша судьба в ваших руках.

Толпа затаила дыхание, внимая каждому слову хрупкой женщины, стоявшей на балконе. Её черные волосы развевал ветер, и она то и дело вправляла непослушные пряди за уши. Лица многих людей светились надеждой и преданностью, ибо они верили в то, что предначертано столько столетий назад.«Да, разнесётся глас по всей земле.

Да, всколыхнёт любовь людскую.

Вступит она в схватку с ненавистью

И исход этой битвы будет зависеть только от тех, кто вступит в неё. А кто не выберет какую-либо сторону, тот вечно будет маяться, разгрызаемый сомнениями».

Тия не знала этих слов, передаваемых от бабушек внукам, а вот у каждого, кто сейчас стоял на площади, они всплыли в голове.

— Выбор за вами, — говорила Тия, а люди ахнули, будто по команде. — Всю жизнь вы хотели, чтобы за вас решили, чтобы вам сказали. Но сейчас некому решить, некому сказать, поэтому дело только за вами. Я всё это время плела нити, чёрные и золотые. Став абсолютно пустой для магии, я начала её видеть. Я сейчас вижу всю площадь в этих нитях и могу с точностью сказать, в ком больше света, а кто уже полностью поглощён тьмой. Я плела их и плела, словно они меня просили, потому что только это может сменить ткань мироздания. Но я одна, а вас, — Тия запнулась, — тысячи? Миллионы? Миллиарды? И в ваших руках эти нити. Понимаете? В ваших! Переплетая чьи-то основы, меняя судьбы, я убирала себя из жизни и истончалась. Меня спас муж, но он тоже потерял магию. Понимаете? Сейчас нам грозит тьма. Я прекрасно вижу её. Тилуна, посмотрите в небо вечером, покинула нашу орбиту и удаляется от планеты, которую там посчитали обречённой. Но обрекли мы себя сами. Стать пустым для магии можно только добровольно, выбрав спасти дорогих сердцу людей. И тогда тьма остановится, потому что нечем будет ей питаться. Абсолютно нечем. И помните, что каждый из вас плетёт свои нити самостоятельно. Никакой правитель не сможет вам помешать плести свет. Никакой правитель не может быть полностью уверен, что тьма — это плохо. И то, и то нужно для прекрасного узора жизни. Но именно и то, и то. Сейчас же тьма хочется взять над нами власти, сделав ткань мироздания полностью чёрной. И тогда мы растворимся в ней.

Глава 48, в которой Тия находит источник тьмы

— 48.1—Будто вдохновляемая богами и светом, Тия говорила как можно громче. Она не думала, что сказать — слова лились сами, когда она, выйдя на балкон, сняла корону и слилась с пространством вокруг. Она чувствовала всё — как затихает ветер, вслушиваясь в её слова, как в стенах дворца происходит сражение её сторонников и противников, как толпа затаила дыхание, ловя каждое слово, как сердца людей отзываются, как тьма зовёт её. Она нашла источник, который на протяжении всего этого времени она искала! Ради него по её приказу издолбили столько стен, полов и потолков, ради него она плела нити, сама не заметив, как умирает. Это он путал её, стараясь не допустить встречи!