Злот поднял хмурый взгляд. Тёмная борода на лице делала его злым. Томлика вспомнила, каким он злым показался в их первую встречу, когда она отрезвила его противопаразитарным сбором. Но потом же он подобрел. Его взгляд смягчилась, а губы окрашивала улыбка. Она мягко разглаживала все морщинки вокруг глаз. В уголках губ появлялись добродушные складочки, придавая ему дружелюбное и располагающее выражение. Даже радость то и дело мелькала в глазах, делая их чуть прищуренными и светящимися. Эта улыбка грела Тию, вызывая чувство умиротворения, следом вспыхивала вера, что всё будет хорошо. Сейчас её почему-то не было. Улыбка Злота, которую она успела полюбить, вселяла чувство уюта и безопасности, словно в её лучах можно было укрыться от невзгод и тревог. А теперь… где она теперь?

Томлика смотрела на угрюмо молчащего мужчину. Тот даже осунулся и похудел. Его теперь со спины ни за что не спутать с Брутом — тот цвёл по-прежнему. И… Томлика чуть улыбнулась… кажется, он влюбился. И слава Богам, не в неё. Хотя по-прежнему он спит перед дверью и охраняет её везде и всюду, но чувствовалась в этом забота старшего брата. Понятное дело, что он не сможет её защитить в королевстве, где правит магия, его в два счёта обезвредят. Но приятно было, что она не одна.

Что касается Пьера, то он исчез из поля зрения. И Томлика не стала выяснять, что с ним. Она сконцентрировалась на другом. Но это другое никак не давалось в руки. Каждый день она надеялась, что вот чёрные нити магии приведут её к разгадке и каждый день разочаровывалась. Да, они нашли многое, но на то, чтобы это всё понять и осмыслить, требовались годы, если не десятилетия. А теперь и Злот, казалось, ускользал.

— 38.2—Злот смотрел непонимающе. Одет он был в чёрные рубаху и штаны. Он давно одевался, слишком похоже на стиль Томлики, только у штанов попа висела в нормальном месте — с неправильным смириться он не мог. Девушка с прищуром уставилась на него. Будто траур носит! По кому? Или почему? Последующий вопрос, проскочивший в голове, точно был лишним: а по кому носит траур она? Дело вообще не в одежде!

— Ты изменился.

Злот ровно ответил:

— Все люди меняются, — его голос звучал ровно и без эмоций. Он был монотонным, будто лишённым жизни.

Злот казался равнодушным и отстранённым, и это в присутствии Томлики! Ни заинтересованности в том, почему его позвали, ни энтузиазма, что он рядом с сестрой, ни раздражения, что сократили и без того короткий сон. Этот голос звучал так, будто говорящему было абсолютно всё безразлично.

— Что происходит? — не унималась Томлика.

— Всё, — безжизненно ответил Злот. — Ты не заметила?

И так, и сяк пробовала девушка разговорить названного брата, но он стоял словно истукан. Отвечал, да, но из ответов ничего было невозможно почерпнуть. Эх, как же ей не хватало в этот момент магии! Вокруг Злота нити вились, конечно. Они здесь вокруг всех вились.

Томлика подошла вплотную к мужчине и прищурилась:

— Тогда стой и не шевелись. Ясно?!

Злот хмыкнул:

— Так точно.

Искорка жизни в этом ответе и в ухмылке обрадовала Томлику, и она приступила с энтузиазмом к исполнению пришедшей идее.

Нити! На Злоте, таком безучастном, равнодушном, что-то скрывающем, она и попробует! Возьмёт нить и начнёт плести. Конечно, рукодельница из неё некудышная, опыта вообще никакого нет. Она иголку с нитками сроду в руках не держала — магия прекрасно со всем справлялась. Но хочется ведь попробовать… так руки и чешутся. Хуже не станет.

И Томлика подошла вплотную к мужчине. Раз… пальцы прикоснулись к шее. Нежно так, чтобы не порвать, а просто ухватить золотистую нить. Она будто лежала не в том месте, и Томлика перекинула её на одно плечо, повела вниз.

Мешалась рубашка…

Чуть замешкавшись, она приказала:

— Сними!

— Ого! — хохотнул Злот. От этого смеха повеяло прежним Злотом, и девушка обрадовалась.

Руки касались могучей мужской груди, накачанного торса, бицепсов, кистей, пальцев. Неумело и неловко Тия подхватывала нити, переплетала, перекладывала их в другое место.

Злот стоял, стиснув зубы. Наконец, он не выдержал — схватил за руки Томлику и воскликнул:

— Чего ты добиваешься, названная сестра? Ты переходишь грань моего терпения и моей выдержки. Я мужчина! Который давно без женщины. Таким темпом ты скоро станешь женщиной.

Тия отпрянула и жутко покраснела.

Глава 39, в которой Злот ждёт объяснений

— 39.1— Я хочу продолжения, — заявил Злот.

Томлика растерянно попятилась. Но Злот схватил её за кисти и зло прищурился.

— Нуууу?! — он смотрел яростно. — Теперь ты мне всё объяснишь! Поняла?

Томлика помотала головой и попыталась вырваться, но Злот был явно сильнее.

— Я буду кричать, — предупредила она.