— Давайте тоже переоденемся. Тогда мы никому точно не бросимся в глаза. Томлика кивнула.

— 33.2—Спустя два часа в зал вошли три богатых лорда. Томлика категорически отказалась надевать женское платье.

— Я Томми, — заявила она. — Прошу любить и жаловать.

А Злот и Брут любили и знали крутой нрав сестренки, поэтому сил на споры не тратили. Злот щёлкнул пальцами — с уходом императора дворец впустил чужую магию, и теперь здесь колдовали все, кому не лень. Томлика расстроилась — конечно, оказалось всё не так, как она себе представляла. Идти по нитям магии, когда любая привела бы к королю, — это одно дело.

Сейчас же этих нитей вокруг было столько — они запутывались и переплетались, образуя чёрт знает что! Но, надо было признаться, Томлика соскучилась по магии. О, Тилуна, как же это удобно! Щелчок — и вот уже новый совершенно чистый наряд надет. Вот Брут засиял чистотой и красотой, за ним Злот. Щелчок… а Томлика осталась, как была.

— Эх, — почесал затылокЗлот. — Всё время забываю. Пошли в мои покои, будешь наряжаться, как обыкновенные люди.

Это сильно подзадержало троицу. И вот на всех троих красовались традиционные наряды земель Злота. Он же тоже наследник! Все подумают, что приехал претендовать.

Зелёные камзолы окантовывала снизу ярко-жёлтая полоса. Брюки были чуть темнее, а полоска того же цвета чуть уже. Такие же пуговицы блестели, словно солнца. Светло-жёлтые рубашки выглядывали из-под камзолов. Сапоги на цокающем каблучке — можно отбивать чечётку.

Наконец-то три пары сапог застучали по дубовому паркету. После тишины покоев шум тронного зала обрушился лавиной, готовясь снести. Здесь стало ещё громче. Казалось, уже была драка и готовилась следующая. Кто-то хватался за шпаги, а кто-то шептал заклинания. У Томликизарябило в глазах — от этого множества сияющих разными цветами магических нитей.

Да, здесь вовсю бушевала магия! Её использовали все, чтобы убедить или перетянуть на свою сторону других, чтобы доказать свою правоту или принудить кого-то. За престол готовы были растерзать в клочья. Томлика набрала полные лёгкие воздуха, шумно выдохнула и двинулась к трону. Вдруг в тронном зале воцарилась звенящая тишина, словно время замерло. Лишь слышалось едва уловимое потрескивание пламени в камине, да тихое дыхание присутствующих. Все взгляды были прикованы к троице, точнее к Томлике. Тишина давила на уши, становясь почти осязаемой, как будто все звуки растворились в густом воздухе. Напряжение нарастало, пока не стало казаться, что оно вот-вот взорвётся. У Томлики перехватило дыхание, а тишина в тронном зале становилась всё более тяжёлой и гнетущей.

— 33.3—Томлика и не заметила, как вся магия в зале вдруг обратилась против неё. Тысячи сияющих молний метнулись к ней… но ничего не произошло. Они проходили сквозь девушку, будто её здесь и не было.

Вдруг встал с трона тятька Болотный и громыхнул:

— На колени, подданные! Пришёл наследник!

И первым упал ниц.

Томлике хотелось истерично расхохотаться или зарыдать. Это уже было слишком. Это было какое-то издевательство. Почему всё шло так поидиотски? Словно разыгрывался ужасный фарс с ней в главной роли. Томлике даже на миг показалось, что король жив, и это всё подстроил он, чтобы всё-таки поймать её и принудить к зачатию. Радовало только то, что оно должно было быть по любви. «Если и здесь не наврали», — подумала девушка, но других мыслей было больше.

Как они могли её заметить? Причём все и разом. Да, она двинулась к трону, заметив там тёмные нити. Да, она ступила на красный ковёр в центре зала. Но все были заняты! Орали, как сумасшедшие! Да, и Злот накинул покрывало незаметности, хотя… на неё оно точно не подействовало.

Почему императрица именно она? Она же даже не житель этого королевства и точно не родственница бывшему королю.

«Ладно, пора во всём разобраться», Томлика вздёрнула нос чуть ли не к потолку и важно прошествовала к трону, с которого тут же соскочил тятька Болотный.

— Я не претендую на трон, — заявила Томлика. — Мне и так хорошо.

Но, казалось, её никто не слушал. В зале с благоговением, трепетом и почтением раздавалось:

— Пророчество.

— Пророчество.

— Пророчество.

Кто-то говорил с ужасом. Кто-то заворожено. Кто-то со злостью.

— Что здесь происходит? — воскликнула Томлика.

Выступил вперед тятька Болотный:

— Вы что не знаете?

Девушка покачала головой.

Тогда он заговорил, как можно громче. Эхо разносилось по залу, придавая голосу особую торжественность, будто не тятька Болотный говорил, а вещал из загробного мира сам ушедший король:

— Когда тишина накроет зал,

Вся магия устремится к цели,

То завершится ритуал —

Найти наследника сумели.