— Ох, — запричитала миледи. — Что ж вы сразу не сказали. Ради короля я готова на всё, даже раздеться здесь, при всём честном народе, — и она начала расстёгивать пуговицы на лифе.

Гвардеец взял её под руку:

— Это совершенно не обязательно. В укромном месте вам будет уютнее.

И он настойчиво проводил её за ширму. Там Тия не без усилия скинула платье. Демонстрировала-то она телеса тётушки, но голой оставалась сама. Только тут чародейка по-настоящему задумалась, что зря она всё это затеяла. Наверняка, разумнее было затаиться на ближайшие годы. Хотя она вроде и так не высовывалась. Только вот принцу помогла. Может, не стоило?

Первый кордон остался позади. Здесь Тия не особо волновалась, хотя признать неприятность процедуры была вынуждена. На второй же проверке ждали маги.

Если раскусят, то хана. Но чародейка и к этому подготовилась — взяла в рот конфетку от головной боли. Конечно, это было прикрытием. По-настоящему это была пилюля-пропадайка. Раскусил и сгинул в заранее определённое место. Точнее в место, где эта пилюля росла и пять месяцев силу набирала. Это была её любимая полянка в лесу. На этот случай даже указания Бруту имелись — доставить карету во владения тётушки. Оттуда Тия её сама вызволит избушенцию. Но это было бы поражением, поэтому Тие, конечно, не хотелось использовать конфетку.

Всё пошло не по плану, когда первый маг первым делом выудил пилюлю и бросил в какой-то котёл, где она без следа растворилась.

— Осмотры, — гаркнул он, — без лишнего.

Тётушка сделала вид, что ей дурно:

— Платье снова снимать? У вас тут так душно, так жарко, голова аж трещит.

— Отставить разговоры, — рявкнул маг. — Идите по одному.

Леди Пи кивнула телохранителям:

— Я пойду первой. Вам в городе одним делать нечего. Если что, возвращайтесь назад.

Злот прищурил глаза, в них сквозила решимость. Во взгляде Брута засветилась надежда — не хотелось ему в столицу. На что он идёт ради неё?

Второй, третий, четвёртый… по магическому коридору Тия шла, как на эшафот. Не думала она, что в столицу такой доступ — она же не во дворец намеревалась пробраться. Но уже не сбежишь. Теперь если только открыто вступать в бой, используя всю магию.

Остановил лишь девятый маг. Внутри у Тии всё опустилось, но она противно захихикала:

— Да, милок?

Тот приказал:

— Руку.

Когда Тия протянула ладонь, он плотно сжал её:

— Сейчас проверим, использовали ли вы магию.

Тию бросало то в холод, то в жар. А престарелый, как и тётушка Пу, маг с препротивным лицом и лысой башкой стискивал кисть всё крепче. Тия даже морщилась от боли. Маг бормотал:

— День, второй, третий… скукота. Десятый… пятнадцатый…

Тия холодела всё больше — позади было двадцать два дня без магии. А дальше всё наполнено ею.

Когда она уже судорожно выбирала самое эффективное заклятие, которое разбросает всех и позволит сбежать, маг бросил её руку. Именно бросил, будто ему всё это осточертело. Закончил он на двадцать первом дне. В раздражении произнёс:

— Кому всё это надо?! Всех стариков проверять!

А Тия на негнущихся ногах пошла к десятому магу. Он как раз зевал и ковырялся в носу. На неё даже не взглянул.

Чародейка рухнула в карету. Её трясло. Но при этом хотелось плясать. Вот так удача — пронесло!

Глава 12, в которой Тия понимает, что опростоволосилась

Фух, как же хорошо, что Тия не снимала свою личину ни днём, ни ночью, а то бы мигом рассекретили. Конечно, осточертело носить эти дурацкие наряды и выглядеть старухой, но что ни сделаешь ради результата. У неё маменька выглядела, как сама Тия в нормальном облике. Для чародеек высшего уровня возраст ничего не менял: ни внешности, ни здоровья, ни сил. А когда они выходили из игры? Когда надоедало! Это признак старости в их рядах. Только понимаешь, что уже ничего не радует и ничего не хочется, как по лицу ползли морщины, а тело скукоживалось. Ведьма, если не принимала меры, сгорала за два-три месяца. Её прах разносил по Тилуне ветер — ведьм не хоронили. Вся эта планета, которую многие считали ночным светилом, состояла из праха ведьм, скопленным за неизвестно какое количество лет. Поэтому она и светилась ночью — это свой свет ведьмы отдавали миру.

Пока Тие этот вариант кончины не грозил. Но она не знала, что происходит с чародейками, которых убили раньше их времени. Среди её знакомых такие истории не встречались, а она никогда не интересовалась подобными вопросами до сегодняшнего дня, видимо, считая себя всесильной и вечной. Впервые она почувствовала, что всё может закончиться враз — ведь она может не победить. Не знает сил противника, да и самих противников тоже.