Вознаградят вас по-королевски. Согласны?

— Я хочу во дворце служить, — протянул Злот.

Туесяк пообещал ему и это, а мне корову. С этого момента мы усиленно кивали.

— Разрешаете наложить на себя заклятие? — спросил он.

— Разрешаем! — гаркнули мы.

И магия в нас полилась, но не из пришлого мага, а по какой-то трубке, которую он нам подносил к пупку.

Вот здесь мне становится совсем стыдно, потому что с этого момента меня дёргали за ниточки, как марионетку, а я и плясал под эту дудку, себя не сознавая.

Нам было сказано использовать против этой особы всю имеющуюся магию, чтобы она не смылась, а вот убивать её, было категорически запрещено.

— Она нужна живой! — уведомил Туесяк и пробормотал себе под нос. — Наконец-то я смогу уйти на покой. Главное, чтобы всё шло по плану. Будет он её слюнявить, а я на солнышке загорать.

Тут Брут покраснел до корней волос, но продолжил.

Туесяк ещё много бормотал, такое впечатление, что из-за старости любил поговорить сам с собой:

— Болван, считает себя неотразимым. Привык, что на него вешаются и втюриваются. А тут так прокололся. А мне следы подчищай и её на блюдечке преподноси. Дык, ещё неучтённой ведьмой оказалась. Как проворонили? Кто воспитал? Вместо поцелуйчиков я б её раскалённым железом пощекотал, чтобы всё рассказала. Может, потом до этого дойдёт. Ему как очередная надоедает, так он её кому угодно отдаст, чтоб под ногами не путалась и следующей любови не мешала. Вот не повезло нашему королю с наследничком. Всю империю разбазарит, как только король помрёт».

Брут облегченно выдохнул:

— Ну, а дальше мы тебя прищучили, думая, что по твоему горячему желанию. Ну, ещё бы — сам наследник престола выбрал. Кто ж откажется?..

— Я! — взвизгнула Тиялинда. — Я знать не знаю этого болвана. От одних описаний противно, — её тошнило.

Вот уже коровой на базаре стала, где её без её ведома выбирают, оценивают, приказывают доставить, а потом слюнявить хотят. И наверняка, не только.

Брут взял её за руку:

— Поэтому-то я и не хотел тебе рассказывать.

Тия вырвала руку и гневно прицокнула языком:

— Руки не распускай, а то потом тоже слюнявить захочешь.

Брут гневно поднял руки вверх:

— Красавица, я тебе обещал искупить свою вину и защищать от всех посягательств. Сам я на тебя с такими намерениями даже смотреть не буду. А поцелуи в моей семье разрешены только после свадьбы. Выйдешь за меня замуж, попробуем это дело. А сейчас будь уверена, пальцем не трону. За руку тебя взял, как сестру, чтобы утешить и поддержать.

— Спасибо тебе, Брут, — похлопала его по плечу Тия. — Прости меня. Просто мне теперь везде подвох мерещиться. Я же ни разу в городе не была, к столице не приближалась. Где принц меня мог увидеть, чтоб так страстью воспылать?

— Честь девичью должны мужчины защищать! Оставайся здесь, красавица — я во дворец пойду!

— Нет! — вскочила Тия. — Что ты там сделаешь? Тебя магией мигом укокошат. Сама пойду.

— Ты обещала меня взять!

Тия понурилась:

— Обещала. Давай я собираться буду, а ты Злота отсюда выведи. Только про меня не говори, наплети ему чего-нибудь. Не хочу к нему магию применять, вдруг понадобится ещё.

Брут с готовностью солдата бросился выполнять поручение, а Тия села в раздумьях. Города она старалась обходить стороной: и шумно больно, что она не любила, и слишком на виду, к тому же глаз столько — всех не отведёшь, где-нибудь да проколешься. Что делать?

Глава 9, в которой на сцену выходить леди Пу

— Не отвлекать, а привлекать! — решила Тиялинда после часового раздумья и изложила план вернувшемуся Бруту. — Я наложу на себя другую личину. Престарелая тётушка с окраины Тьму-Тарахани решила перед смертью столицу посмотреть, накопленные деньжата разбазарить. Родственники подальше есть?

Брут, открыв рот, трепал рыжие кудри:

— Как ты догадалась?

— Чему? — удивилась Тия.

— Что у меня есть богатая тётушка, живущая на окраине.

Тия хлопнула в ладоши:

— То, что нужно! Наконец-то повезло! Скинь мне скрин её образа.

— Чего? — лупал глазами парень, сразу становясь похожим на деревенского дурачка.

— Представь её хорошенько. Всё, что помнишь. Мельчайшие детали важны, а потом дунь на раскрытую ладонь и сразу зажми кулак. И держи, пока не скажу.

Брут покраснел от натуги, старательно выполняя команду. Наконец, протянул руку.

Тиялинда положила сверху свою, делая магический скрин. Минут десять их руки соприкасались, пока весь образ не был считан.

— Всё! — выдохнула Тиялинда и провела руками от макушки до пяток.

— К-к-как? — вытаращил глаза Брут.