Богиня любви стояла в пустой гостиной, мимо которой я проходил, и с любопытством разглядывая картину, висевшую там.

Сейчас она походила на обычную девушку. Волосы, цвета морской волны, что на концах становились белыми, как пена, приобрели обычный светлый оттенок и были убраны в прическу. Струящееся простое платье, сменилось модным придворным нарядом и только лицо осталось таким же.

Я почти прошел мимо, приняв ее за простую леди, но что-то почувствовал. Остановился, шагнул в гостиную, с удивлением разглядывая богиню.

– Здравствуй, Этерон, – заметив меня, Веланда развернулась. – Давно не виделись.

– Здравствуй, богиня, – склонился в поклоне я.

– Полагаю, теперь ты не хочешь разорвать связь, раз вернул ее сам, – Веланда хитро улыбнулась.

– Все случилось, как ты и сказала. Я разглядел свою истинную и теперь благодарен тебе за то, что ты заставила меня это сделать, лишив магии, – выдавил, чувствуя себя каким-то мальчишкой, что сперва поступил по-своему, но теперь осознал правоту взрослых.

– Я рада, но это было сделано не ради тебя, – она покачала головой. – Я дарую любовь, но любой вправе от нее отказаться, сделав свой выбор.

– Тогда…? – нахмурился я, ничего не понимая.

Прежде мне казалось, что Веланда разозлилась на меня, наказав подобным образом.

– Кэбалара, – богиня нахмурилась. – Некромант, возвращения которого боятся даже боги.

– Кэбалара? – сердце сжалось, предчувствуя что-то нехорошее. – Но ведь ритуал не был завершен…

– Слушай меня внимательно, Этерон, – Веланда шагнула ближе, заглянув мне прямо в глаза. – Я говорила, что однажды ты поймешь мой поступок, и теперь ты готов услышать правду. Кэбалара воскреснет, и этого факта неспособны изменить даже боги. Все, что мы можем – лишь подготовиться к его возвращению и выбрать удачный момент. Ты самый сильный дракон за последние тысячи лет. Но целиком твое пламя способна раскрыть только истинная, иначе оно было бы так велико, что ты сжег бы все вокруг. Твоя пара – это твоя сила и твоя слабость, а то, кем она станет, зависело только от тебя. Поэтому я и другие боги не позволили тебе отказаться от Сабрины. Ты должен быть силен, чтобы сразиться с Кэбаларой.

– Но… – снова попытался возразить я.

– Да, ритуал не успели завершить, – покачала головой Веланда. – Если бы его завершили, забрав кровь Сабрины целиком, Кэбалара вернулся бы непобедимым. Теперь он тоже вернется, но не таким сильным, каким мог бы. И когда это случится, ты призовешь своих драконов и вместе вы сожжете его дотла.

– Но… почему ты сразу не сказала об этом? Почему боги не предупредили нас еще десять лет назад, или раньше?

Одна мысль о возвращении некроманта заставляла сердце холодеть, а пальцы сжиматься в кулаки.

– Любовь нельзя навязать. Если бы я сказала тебе о важности Сабрины, то ты бы не смог в нее влюбиться, воспринимая, как инструмент, а не человека. И это касается не только тебя, ведь не ты один будешь сражаться.

– Но…

– Ты справишься. Ты изменился и теперь ты готов. И кстати, если ты еще не понял, Сабрина стала императрицей не сегодня, а еще в момент твоей коронации, – Веланда улыбнулась, а после растворилась в воздухе, оставив лишь пару влажных следов на полу.

К Сабрине я вернулся сам не свой, но стоило лишь взглянуть на девушку, как на душе стало теплее.

Веланда права. Я не могу не справиться, потому что теперь у меня есть сила. Моя жена. Жена… как же приятно даже просто думать так.

В дальнейшем, уже после официальной церемонии свадьбы, Кэбалара действительно воскрес.

И мы действительно с ним справились, превратив в пепел и низвергнув в самые темные глубины мира мертвых. Теперь он бы никогда больше не смог вернуться.

Эпилог

Сабрина

Подготовка к церемонии подняла на уши не только дворец, но и всю столицу целиком.

Тем более, что Этерон велел все организовать в самые кратчайшие сроки.

В честь этого события по всей империи объявили выходной. За пару дней до праздника весь Клифстаун пестрел флажками и стягами, а по улицам развесили бумажные фонарики.

И в это же время мне пришло письмо.

– Сабрина, – император принес его лично. – Не знаю, обрадует тебя это, или расстроит… сперва я хотел подождать и вручить тебе его после свадьбы, но подумал, вдруг ты захочешь… в общем, читай.

С некоторым удивлением, я взяла протянутый лист бумаги и заскользила взглядам по строчкам.

«Здравствуйте, Ваше Величество… хотя, нам было бы привычнее называть вас внучкой. Все эти годы мы думали о вас, но так и не смогли найти. И вот теперь услышали о вашей свадьбе. Нашей радости не было предела. Ведь мы так скучали по вам! Надеемся, вы пригласите нас на церемонию, и мы станем большой и дружной семьей, как должно.