– Для воскрешения Кэбалары фанатики хотели провести ритуал. Как ты знаешь, этот некромант был сыном Тантолиры. И когда драконы одолели его в первый раз, богиня смерти приложила все усилия, чтобы однажды он смог вернуться в мир живых, – принялся подробно рассказывать император. – Тантолира оставила для Кэбалары лазейку, чтобы он не только воскрес, но стал сильнее.

– Кровь, пот, слезы той, что способна обуздать огонь, – кивнула, припомнив слова фанатиков. – Но причем здесь я?

– Ты истинная. Моя истинная, – Этерон слабо улыбнулся. – Веланда создала истинных, потому что огонь драконов был слишком силен, и от страсти, или гнева, они могли сжечь свою избранницу. Поэтому богиня любви дала им пары, способные не только вынести священное пламя, но и усилить его.

– Я знаю об этом, об этом все знают, – кивнула. – Но с тех пор огонь драконов стал гораздо слабее. Да и ты не единственный дракон, а я не единственная истинная.

– Меня благословил лично Карадарас. Я самый сильный дракон за последнюю тысячу лет, и сейчас, после принятия нашей связи, я превзошел тех, первых… – Этерон прикусил губу и печально усмехнулся. – Но, видимо, сила не равняется уму. Иначе я бы сразу понял, что именно ты та, кто способна обуздать огонь. Хотя бы потому, что без тебя мой огонь угас.

– Хочешь сказать…

– Все знали о моей силе, – кивнул император. – В том числе и фанатики. И многие знают о том, что в императорском роде истинная наследника появляется незадолго до его коронации. Они ждали тебя, Сабрина.

– Значит, Белла… – снова ахнула я, вспомнив наше знакомство со служанкой.

Она ведь сразу стала расспрашивать меня о моем истинном. И явно угадала его личность по ответам. Она нашла меня за пределами дворца, уговорила остаться в столице. И привела к господину Алистеру, что подписал со мной такой странный контракт ровно на три месяца.

– Да, – кивнул Этерон. – Мне жаль это говорить, но она специально втерлась к тебе в доверие. Им требовалось держать тебя рядом до тех пор, пока они не получат все необходимое.

– И господин Алистер?

– Господин Алистер помогал фанатикам. В основном ради денег, на которые и смог отсроить столько мастерских и лавок, – мрачно произнес император. – К сожалению, он оказался умнее и проворней, чем мы думали, и смог сбежать. Но не волнуйся, мы найдем его.

Пару минут мы оба молчали.

Я пыталась обдумать и принять все случившееся.

Как же так? Люди, что помогли мне в самый трудный момент. Те, кого я считала своими друзьями, а господина Алистера и вовсе воспринимала как отца… они просто хотели воспользоваться мной.

А ведь такой контракт удивил меня сразу. И я, глупая, еще думала, что мне безумно повезло… да уж, матушка была права в том, что господин Алистер не просто так прилип ко мне.

– Сабрина, мне жаль, – наконец произнес Этерон, взяв меня за руку. – Дай я тебе шанс сразу и все могло…

– Нет, – помотала головой, сейчас четко осознавая одну вещь. – Дай ты мне шанс сразу, и все закончилось бы куда хуже. Ты бы просто терпел меня, скрипя зубами. А я бы плакала в подушку из-за того, что оказалась одна в чужом и враждебном для меня мире знати. Думаю, богиня все сделала не зря. Ведь без пройденного пути мы бы не оказались здесь сейчас. Вот только пророчество… я так и не поняла, у них получилось? И зачем им потребовалось столько времени, если они могли похитить меня сразу, едва я покинула дворец?

Даже думать о том, что из-за меня мертвый некромант может вернутся к жизни было мучительно.

– Для ритуала им требовалось много всего, – вздохнул Этерон, прижав меня к себе, отчего я почувствовала себя немного легче. – Слепок твоей магии, который они получили после подписания контракта. Твой пот…

– Господин Алистер! – воскликнула, внезапно вспомнив. – Тогда, когда я зашила тебе рот чарами штопки… он ведь приходил. И вытер мне пот своим платком, что я приняла за заботу. Получается…

– Думаю, да. Еще им требовались твои слезы…

– Белла. Она утешала меня, вытирая слезы.

– Крик боли и страх…

– Это они получили во время самого ритуала.

– Но самое главное, это твоя кровь, полная любви, – наконец закончил император. – Думаю, именно из-за этого им пришлось ждать.

Я снова замолчала, вспомнив наш разговор с Беллой. Ведь я сама сказала ей, что влюбилась. Хотя, если подумать, она спрашивала меня об этом, и не один раз.

– И что бы они делали, если бы я не влюбилась в тебя? – я покраснела, ведь это был первый раз, когда призналась Этерону в своих чувствах.

– Если бы я не забрал тебя во дворец, они бы подослали к тебе кого-то другого, чтобы он покорил твое сердце. А я бы рвал на себе волосы из-за того, что упустил свой шанс, – грустно произнес император.