Мужчина снова замер, и в этот раз стоял куда дольше прежнего, продолжая удерживать меня на руках. Я уж думала, что все-таки в нем что-то екнет, и он прислушается к моим словам. Но в этот момент его позвали.

– Все готово к ритуалу, брат, – донесся до меня еще один незнакомый голос откуда-то снизу.

– Иду, – откликнулся отец. – А ты помалкивай. Все это чушь драконья…

И он продолжил спуск.

В узкую щель повязки я разглядела сперва ступени лестницы, а затем черные камни пола какого-то подвала.

Судя по всему, фанатики обосновались в одном из своих же разрушенных старых храмов. Весьма умно. Все знали, что магия смерти отравляла землю на долгие годы. И теперь они могли выдать новые ритуалы за остаточные последствия старых.

Наконец меня куда-то положили.

Сквозь ткань платья чувствовала холодные, даже слишком, камни. Я увидела около пяти фанатиков, в том числе и своего отца.

А может, фанатиков было больше, просто обзор мне по-прежнему заслоняла черная повязка.

Не обращая на меня никакого внимания, последователи культа принялись за дело, и я слышала их бубнеж:

– Да вернется великий Кэбалара, сын Тантолиры, полубог, рожденный от смертного. Да пойдет он по земле со своим войском, избавив своих последователей от страданий и одарив их вечностью.

– Не будет вечности, – не выдержала, дернувшись на своем каменном ложе. – Кэбалара всем несет только смерть! Вы просто умрете!

– Заткнись, – шикнули мне, но рот завязывать не стали.

– Отец, – продолжила, цепляясь за последнюю надежду, которую и надеждой было назвать сложно. – Я же твоя кровь. И ты позволишь убить меня? Ради чего? Кэбалара давно мертв, и сколько бы его не пытались вернуть, ни у кого не получилось!

В этот раз меня все-таки заткнули, сунув в рот какую-то тряпку, но отчасти я добилась своего.

– Братья, а нам точно нужна именно она? – с некоторым сомнением протянул мой родитель.

Но не успела я обрадоваться, как другой мужчина его одернул:

– Ты решил отвернуться от Кэбалары?

– Нет, но…

– Тогда продолжаем.

– Хорошо.

– Долгие века ты ждал своего часа… – продолжили ритуал фанатики. – И вот он пришел. Сегодня, следуя пророчеству Тантолиры, мы вернем тебя в мир живых, достав из мира мертвых. Прими же магию той, что способна обуздать огонь. Прими же пот той, что способна обуздать огонь. Прими же слезы той, что способна обуздать огонь. Прими же крик той, что способна обуздать огонь…

В этот момент мне вытащили изо рта кляп, а плечо обожгло жгучей болью, так что от неожиданности я действительно закричала.

– …прими же страх той, что способна обуздать огонь… – с глаз сдернули повязку, и прямо над собой я увидела занесенный кинжал.

Вот и все. Сейчас меня убьют.

– …прими же кровь, полную любви, от той, что способна обуздать огонь… – острие лезвия блеснуло в полумраке подвала, стремительно приближаясь к моему горлу.

Конец. Это точно конец.

Глава 21

Этерон

Я был счастлив.

Наверно, впервые в жизни я был по-настоящему счастлив, хотя и знал, что счастье мое скоротечно.

И подарила мне это чувство Сабрина. Девушка, которую поначалу я презирал и ненавидел, вдруг оказалась дорогой для меня.

Мне нравилось проводить с ней время. Нравилось разговаривать, нравилось держать за руку и смотреть в глаза цвета меда. И уж точно мне нравилось целоваться с ней. Настолько, что держать себя в руках удавалось с огромным трудом.

Едва сделав Сабрину своей невестой, я знал, что это не по-настоящему, и в итоге нам придется расстаться. Но с каждым днем, проведенным вместе, я все чаще ловил себя на мысли, что воспринимаю ее именно, как невесту.

Отпускать эту девушку даже после возвращения магии мне не хотелось совершенно. Тем более, что из-за показательного наказания Истрикс, аристократы притихли, смирившись с моим выбором.

Наверно, в глубине души, именно тогда я решил, что не отпущу Сабрину.

Но вслух об этом не сказал даже самому себе. И дело было вовсе не в том, что мне до сих пор претило происхождение истинной. Просто я снова боялся. Что Сабрина не захочет остаться, ведь ей так не нравился дворец. Или, что аристократы до конца жизни будут относиться к ней без должного уважения, и от этого она станет несчастной. Нет, вслух они бы теперь ничего не сказали, но подобное прекрасно считывалось и без слов.

Дело бы значительно облегчила истинная связь, от которой я по глупости отказался в самом начале нашего знакомства. Но она так и не вернулась, хотя мне и хотелось теперь ее возвращения.