Хотя, скорее он напоминал видение, посланное богами – словно со стороны я глядела на свое собственное тело, лежавшее на диванчике простого экипажа. Руки, скованные за спиной железными кандалами. Ноги, стянутые тугой веревкой, и черная повязка на голове.

Напротив меня сидел мужчина. Несмотря на простую одежду, в нем чувствовалось благородное происхождение.

И лицо… Темные волосы, прямой нос, тяжелый подбородок и карие глаза. Кажется, я видела его совсем недавно. Или кого-то, похожего на него…

Отец!

Точно, Этерон ведь показывал мне портрет отца, только там он казался лет на десять моложе.

Но зачем и почему?

То, что это был сон, не мешало мне размышлять, скорее наоборот – разум сейчас был кристально-чистым, свободным от страха и волнений.

Первой мыслью стало то, что отец каким-то образом прознал обо мне. Но похищать… это казалось нелепым.

Зачем ему я, если он столько лет не знал о моем существовании? Нет, тут должно быть что-то еще. Что-то, скорее всего связанное с Этероном.

Может, за меня хотели потребовать выкуп у императора? Ведь все во дворце считали, что он относится ко мне крайне серьезно.

Но почему именно отец? Кажется, он жил далеко от столицы… или я теперь тоже не в Клифстауне?

Экипаж остановился. В своем невесомом состоянии я еще успела разглядеть странную каменную постройку, казавшуюся заброшенной и прокопченной, а после меня втянуло обратно в тело.

Перед тем, как открыть глаза, я успела заметить легкую золотистую дымку – сон явно показал мне сам бог ветров Гэбельс.

– Что происходит? – тихо спросила, из-за повязки по-прежнему лишенная возможности видеть полноценно.

– Снова очнулась? – удивился мой настоящий отец. – А ты, оказывается, сильна… понятно, почему именно ты стала истинной императора.

Он подхватил меня, взвалив себе на плечо – теперь из-под края повязки я видела сухую почерневшую землю и его сапоги.

Даже с антимагическими оковами я чувствовала темную ауру места, в которое меня привезли. Места, запятнанного запрещенной магией.

Значит, фанатики Кэбалары? Неужели мой отец один из них…

Хотя, что я вообще о нем знала? Чуть больше, чем ничего, ведь сама отказалась услышать даже имя.

– Зачем вы меня похитили? – спросила, пока он нес меня куда-то.

Было страшно до одури. Сердце сжималось, предчувствуя что-то очень нехорошее. Но сейчас Этерона не было рядом, чтобы я могла положиться на него.

Никого не было – мне приходилось рассчитывать только на саму себя, как и прежде. А значит, я не могла позволить себе ни слабость, ни страх.

– Какая тебе разница, зачем? – кажется, отец пожал плечами, потому что меня ощутимо тряхнуло. – Все равно ты умрешь… и предупреждаю, лучше не кричи. Здесь тебя все равно никто не услышит, но будешь мешать, тебе завяжут рот.

Умру?

– Меня решили принести в жертву Кэбаларе? – спросила, действительно не став кричать, чтобы не оказаться совсем уж беспомощной.

– Быстро соображаешь, – усмехнулся отец, но больше ничего не добавил.

Кажется, он даже не подозревал о нашей с ним родственной связи.

Остановившись, мужчина свалил меня на черную землю, словно мешок с картошкой. Послышался скрип, затем меня снова подняли и потащили. Вокруг заметно потемнело – кажется, в этих руинах имелся подвал, куда сейчас мы и спускались.

И как мне спастись?

Из-за наручников я оказалась полностью беспомощна, в то время, как у моего отца явно имелась магия, перешедшая ко мне по наследству.

Веревки на ногах тоже были крепкими, исключая возможность побега.

Оставалось только тянуть время и надеяться на чудо.

Если меня вывезли из дворца, то Этерон уже должен был заметить мою пропажу. Но сможет ли он найти меня?

И если сможет, то успеет ли в срок?

Когда мы покинули экипаж, мне показалось, что воздух здесь был теплее, чем в столице. Неужели меня вывезли на юг? Скорее всего, ведь именно там жил отец. Да уж, дело плохо…

Кажется, у меня оставался только один выход.

– Неужели вы сможете убить собственную дочь? – спросила, чувствуя, как на глаза навернулись слезы.

На секунду мужчина замер, но после продолжил спускаться вниз, лишь усмехнувшись:

– Дочь? Должно быть от страха ты сошла с ума. У меня нет и никогда не было дочери, да и тебя я вижу впервые.

– Дочь купца, Миранда из Джеквила, – быстро заговорила я, надеясь, что это, если не поможет мне спастись, то хотя бы отсрочит смерть. – У вас был с ней роман, а после она забеременела. Она скрывала это, опасаясь, что вы не допустите появление бастарда. Она сбежала из родительского дома, а после родов приходила к вам, но дверь ей открыла ваша жена.